11月7日消息,寧德時(shí)代在今年增加了對全固態(tài)電池的研發(fā)投入,,已將全固態(tài)電池研發(fā)團(tuán)隊(duì)擴(kuò)充至超 1000 人,。
寧德時(shí)代目前主攻硫化物路線,在近期已進(jìn)入 20Ah 樣品試制階段,。一位知情人士稱,,寧德時(shí)代目前的方案能將三元鋰電池的能量密度做到 500 Wh/kg,比現(xiàn)有電池提升 40% 以上,,但充電速度和循環(huán)壽命還未達(dá)預(yù)期,。
全固態(tài)電池樣品試制通常是從 1Ah 開始不斷做大單個(gè)電池容量。在 1Ah 樣品階段的任務(wù)是檢測電池材料性能優(yōu)劣,;10Ah 樣品時(shí)主要檢測電池的單體性能,;20Ah 樣品階段則意味著電池方案初步定型,進(jìn)入生產(chǎn)技術(shù)探索階段,。
今年 4 月,,寧德時(shí)代首席科學(xué)家吳凱在國際電池技術(shù)交流會(huì)上就曾表示,寧德時(shí)代已建成 10Ah 全固態(tài)電池性能驗(yàn)證平臺,,且在全固態(tài)電池的正負(fù)極材料,、工藝和制造設(shè)備上都有技術(shù)進(jìn)展。
如今寧德時(shí)代進(jìn)一步進(jìn)入 20Ah 試制階段——目前電動(dòng)車使用的軟包電池單體容量就是 20Ah ——如能在這一階段的樣品上解決安全和性能難題,,剩下的就主要是制造工程問題,,這些任務(wù)可以靠增加人力投入和實(shí)驗(yàn)次數(shù)來有效推進(jìn)。
寧德時(shí)代董事長曾毓群將固態(tài)電池研發(fā)進(jìn)度分為 9 個(gè)等級,,他在今年 9 月的動(dòng)力電池大會(huì)上稱寧德時(shí)代目前處在等級 4 ,,目標(biāo)是在 2027 年提高到 7-8 級,實(shí)現(xiàn)全固態(tài)電池小批量生產(chǎn)。
寧德時(shí)代的規(guī)劃的時(shí)間線與豐田汽車,、 LG 新能源 ,、三星 SDI 等類似,略快于比亞迪,。但曾毓群今年 9 月曾罕見高調(diào)宣稱,,與競爭對手相比,寧德時(shí)代的研究 “領(lǐng)先一大步”,,用英文說是 “Second to none(首屈一指)”,。
曾毓群的信心或許來自前所未有的投入力度。
全固態(tài)電池被業(yè)界視為鋰電池的終極形態(tài),,是學(xué)術(shù)界和產(chǎn)業(yè)界對電池形態(tài)的終極設(shè)想,。但過去 30 年間幾乎只有豐田汽車一家公司在持續(xù)投入研發(fā)全固態(tài)電池,且進(jìn)展緩慢,。
電池業(yè)第一次有公司像寧德時(shí)代這樣投入巨量資源研發(fā)全固態(tài)電池,。“1000 人,,人均人力成本按照 100 萬算,,每年開工資就得 10 個(gè)億,這之前大部分固態(tài)電池公司連預(yù)算幾個(gè)億的實(shí)驗(yàn)室都建不起來,。” 一位從業(yè)者說,。
從跟隨到押注,,從沒有目標(biāo)到 2027 年量產(chǎn)
能量密度是電池最重要的性能指標(biāo),它代表了電池的使用效率,。電池公司過去 30 年的努力大部分是為了提升電池的能量密度,,在同等體積、重量的電池里塞入更多電量,。
從索尼,、松下到寧德時(shí)代,電池公司過去三十年讓鋰電池的能量密度從 120Wh/kg 上升到目前的約 320Wh/kg ,。能量密度的提升,,讓鋰電池足以進(jìn)入更多領(lǐng)域,創(chuàng)造更大的商業(yè)機(jī)會(huì),,推動(dòng)能源轉(zhuǎn)型,。
電池業(yè)并不存在像芯片業(yè)那樣的摩爾定律,電池的性能不會(huì)每過一段時(shí)間就翻一倍,。但這個(gè)世界從未像現(xiàn)在這樣需要如此多的鋰電池——全球鋰電池的產(chǎn)量在過去 5 年翻了十倍,,能量密度只增長不到 30%。
在可預(yù)見的未來,電動(dòng)車,、智能手機(jī)使用的液態(tài)鋰電池的改進(jìn)空間已相對有限:液態(tài)三元鋰電池的能量密度理論極限是 350Wh/kg,,這個(gè)數(shù)字只能讓現(xiàn)在的智能手機(jī)多用半小時(shí),或者讓新能源汽車充一次電多跑 50 公里,。
沿著液態(tài)鋰電池路線,,永遠(yuǎn)不會(huì)有電動(dòng)載人客機(jī)飛上天--特斯拉創(chuàng)始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)曾測算,電池能量密度超過 450Wh/kg 時(shí),,電動(dòng)載人客機(jī)的設(shè)想才成立,。
固態(tài)電池成為行業(yè)公認(rèn)的鋰電池未來形態(tài)。
電池的主要組成部分是電解質(zhì)和正負(fù)極,,靠鋰離子在正負(fù)極之間的移動(dòng)穿梭來充電,、放電,達(dá)到儲(chǔ)能,、功能的作用,。
固態(tài)電池,即把目前鋰電池中普遍使用的液態(tài)電解質(zhì)(主要是六氟磷酸鋰)替換為固態(tài)電解質(zhì),。固態(tài)電解質(zhì)的性能更穩(wěn)定且安全,,這就可以使用能量密度更高、但化學(xué)性狀更危險(xiǎn)的鋰金屬充當(dāng)負(fù)極(目前負(fù)極材料為石墨),,用含鋰量更高的高鎳三元材料充當(dāng)正極,,讓鋰電池的能量密度上限翻倍至超過 700Wh/kg。
所有鋰電池公司都會(huì)說自己正在 “研發(fā)” 全固態(tài)電池,。但在今年以前,,電池業(yè)多數(shù)大公司都只是投入數(shù)十名甚至幾個(gè)工程師,維持對前沿技術(shù)的感知,。這種做法主要有兩個(gè)原因:現(xiàn)有液態(tài)鋰電池仍有提升空間,,在既有技術(shù)框架下研發(fā),回報(bào)更明確,、投入產(chǎn)出比更高,;電池業(yè)的大公司篤信規(guī)模和錢的作用,就算創(chuàng)業(yè)公司率先突破技術(shù),,他們也可以通過模仿快速追進(jìn),。
寧德時(shí)代在數(shù)年前也是這樣做的。
據(jù)我們了解,,寧德時(shí)代對全固態(tài)電池的研究最早始于 2016 年,。當(dāng)時(shí),寧德時(shí)代邀請?jiān)诿绹饦鋷X實(shí)驗(yàn)室(成立于 1943 年,,曾參與曼哈頓計(jì)劃,,是全球最頂尖的材料化學(xué)實(shí)驗(yàn)室之一)工作 10 年的梁成都加入寧德時(shí)代擔(dān)任研發(fā)體系聯(lián)席總裁,,直接帶領(lǐng)寧德時(shí)代的硫化物全固態(tài)電池研發(fā)項(xiàng)目組。
但一位接近寧德時(shí)代的人士稱,,梁成都當(dāng)時(shí)手下只有不到 100 人負(fù)責(zé)全固態(tài)電池的研發(fā),,寧德時(shí)代對他們的定位是 “搞清楚最前沿的實(shí)驗(yàn)室和公司的技術(shù)進(jìn)展,幫高層做技術(shù)決策”,。直到 2022 年末,,寧德時(shí)代都沒有明顯增加對全固態(tài)電池的研發(fā)投入。
寧德時(shí)代高層過去對固態(tài)電池的表態(tài)都頗為謹(jǐn)慎,。
吳凱在去年年中曾說,,“如果豐田說今天能量產(chǎn)全固態(tài)電池,我持懷疑態(tài)度,,目前全行業(yè)誰都不具備量產(chǎn)全固態(tài)電池的能力,。至于 2027 年能否量產(chǎn),作為技術(shù)人員,,我也很難說得準(zhǔn)確,。”
但今年 3 月,,寧德時(shí)代首席科學(xué)家吳凱罕見地在一次電池行業(yè)技術(shù)論壇上分享了寧德時(shí)代的全固態(tài)電池研發(fā)進(jìn)展,。半年后,曾毓群又披露了 “2027 年小規(guī)模量產(chǎn)全固態(tài)電池” 的時(shí)間表,。
最早開始研發(fā)固態(tài)電池的豐田汽車,,2018 年至今多次延后固態(tài)電池裝車時(shí)間,去年,,豐田汽車聲稱會(huì)在 2027 年量產(chǎn)固態(tài)電池,。國內(nèi)諸多初創(chuàng)公司則將僅僅是過渡狀態(tài)的半固態(tài)電池混淆為固態(tài)電池,讓所有人不得不在固態(tài)電池前加上 “全” 字以指代業(yè)界原本認(rèn)為的固態(tài)電池,。
與他們相比,電池業(yè)界普遍認(rèn)為寧德時(shí)代的時(shí)間表更靠譜,,更符合實(shí)際,。
到今年初時(shí),寧德時(shí)代開始加大對固態(tài)電池的投入,。據(jù)我們了解,,今年一季度,寧德時(shí)代引進(jìn)了幾十個(gè)固態(tài)電池初創(chuàng)公司和中國科學(xué)院背景的技術(shù)骨干,。
曾毓群今年三月在接受媒體采訪時(shí)也表示,,他每個(gè)月都會(huì)了解研發(fā)團(tuán)隊(duì)在固態(tài)電池方面的工作情況,他了解所有的技術(shù)進(jìn)展,。一位該團(tuán)隊(duì)的工程師和我們說,,曾毓群今年初鼓勵(lì)團(tuán)隊(duì)稱,,“有好事不用找我,有壞事找我,,我給你們解決,。”
寧德時(shí)代加大固態(tài)電池投入的同時(shí),,工信部也給寧德時(shí)代,、比亞迪、吉利在內(nèi)的六家公司提供研發(fā)補(bǔ)貼,。
據(jù)我們了解,,工信部給產(chǎn)業(yè)界的全固態(tài)電池研發(fā)補(bǔ)貼超過 60 億元,但其中部分資金需要企業(yè)的研發(fā)項(xiàng)目取得進(jìn)展后到位,。工信部的目標(biāo)是 2027 年實(shí)現(xiàn)全固態(tài)電池的小規(guī)模量產(chǎn),。
一位行業(yè)人士稱,工信部在調(diào)研完后判斷,,全固態(tài)電池在理論上能做成,,做出來無非是時(shí)間長短問題。
重新發(fā)明電池的每個(gè)部件
在技術(shù)路線選擇上,,寧德時(shí)代選擇了與豐田汽車類似的硫化物路線,。吳凱在此前的技術(shù)論壇上說,硫化物路線的性能上限最高且量產(chǎn)進(jìn)度最快,。
按照所使用的固態(tài)電解質(zhì)區(qū)分,,目前固態(tài)電池主要有硫化物、氧化物和聚合物三種技術(shù)路線,。
這三種技術(shù)路線都存在相應(yīng)的基礎(chǔ)缺點(diǎn),。聚合物電解質(zhì)需要加熱到 60℃才可以獲得足夠的導(dǎo)電率,難以在普通工況使用,;氧化物電解質(zhì)導(dǎo)電率低,;硫化物電解質(zhì)中的鋰離子導(dǎo)電率跟液態(tài)相近但是易氧化產(chǎn)生有毒氣體。近年業(yè)界也產(chǎn)生了鹵化物等新的技術(shù)路線,,據(jù)我們了解比亞迪目前正著重研發(fā)鹵化物的固態(tài)電池,。
寧德時(shí)代和豐田押注的硫化物固態(tài)電池一直面臨四個(gè)極難的技術(shù)問題。
液態(tài)電池中的薄片狀正負(fù)極浸泡在液態(tài)電解質(zhì)中,,電解質(zhì)與正負(fù)極的接觸幾乎沒有縫隙,;而固態(tài)電池則是把正負(fù)極放在粉末壓制成的固態(tài)電解質(zhì)中,正負(fù)極與固態(tài)電解質(zhì)間存在更大空隙,。這些空隙會(huì)影響帶電離子在電池中的流動(dòng),,降低電池的壽命和充電速度。把電解質(zhì)從液體換成固體后,,電解質(zhì)就會(huì)被充放電過程中膨脹的正負(fù)極擠壞變形,。
在正負(fù)極之間穿梭的帶電離子,,就像河道里的泥沙,久而久之沉淀堆積,,堵塞離子穿梭的通道,。這種現(xiàn)象被稱為 “鋰枝晶”,沉淀的鋰離子會(huì)逐漸長成樹杈狀的尖刺,,這種尖刺刺穿電池后會(huì)讓電池短路失效,。液態(tài)鋰電池也面臨這一問題,但全固態(tài)電池在使用含鋰量更高的材料后,,鋰枝晶的沉積會(huì)比液態(tài)電池更快,,更難處理。
硫化物電解質(zhì)在空氣中遇水會(huì)發(fā)生化學(xué)反應(yīng),,產(chǎn)生有毒氣體并降低電池導(dǎo)電率,。硫化物極強(qiáng)的化學(xué)特性也讓它非常難制備、造價(jià)高昂,,目前一公斤硫化物售價(jià)超過 500 美元,。
全固態(tài)電池的生產(chǎn)制造非常困難,在正負(fù)極,、電解質(zhì)制造環(huán)節(jié)都無法復(fù)用現(xiàn)有的成熟工藝,,需要重新發(fā)明多項(xiàng)工藝。
根據(jù)吳凱的表態(tài),,寧德時(shí)代已在 10Ah 的樣品階段找到了解決這些難題的思路,。
針對正負(fù)極和電解質(zhì)接觸界面問題,寧德時(shí)代研發(fā)了多層材料包裹正極的技術(shù),,相當(dāng)于用多層薄膜限制極片的變形,,提高結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性。正負(fù)極和固態(tài)電解質(zhì)的接觸界面則依靠自研的粘結(jié)劑來維持離子的流動(dòng)性,,即導(dǎo)電率,。
為了讓固態(tài)電解質(zhì)與固體正負(fù)極接觸更緊密,行業(yè)慣常做法是制造電池時(shí)從外部施加超高的壓力把它們擠壓到一起,。從吳凱披露的信息,,寧德時(shí)代目前研發(fā)的設(shè)備能給電池均勻施加 500Mpa 的壓力,是馬里亞納海溝最深處壓力的 5 倍,。
目前寧德時(shí)代能將固態(tài)電池的正極克容量(影響電池能量密度的關(guān)鍵指標(biāo))做到 230mAh/g ,并將正極的使用壽命提升到 6000 次,。一位行業(yè)人士稱,,寧德時(shí)代目前還無法穩(wěn)定正極的容量,從吳凱披露的正極數(shù)據(jù)看,,在 6000 次充放電中正極的容量反復(fù)下跌又反彈,,這會(huì)讓電池在使用時(shí)電量持續(xù)波動(dòng),。
寧德時(shí)代也提出了一種解決鋰枝晶問題的新思路,用可以靈活改變體積性狀的材料自動(dòng)填充可能滋長鋰枝晶的縫隙,,同時(shí)用合金金屬改變正負(fù)極表面的親鋰性,,讓鋰均勻沉淀在表面,而非長成尖刺,。
“這相當(dāng)于在電池里塞入 ‘海綿’,,當(dāng)四周的壓力變化后,讓這個(gè)海綿去填滿空隙,,這個(gè)材料必須非常講究,,得有很強(qiáng)的柔性,又得是良好的電導(dǎo)體,?!?前述人士說。
此外,,通過對硫化物電解質(zhì)的改進(jìn),,寧德時(shí)代現(xiàn)在能讓電解質(zhì)在 -40℃ 露點(diǎn)(衡量環(huán)境干燥度的指標(biāo))的環(huán)境中保持穩(wěn)定,此前業(yè)界普遍只能在 -60℃ 露點(diǎn)的環(huán)境中制備硫化物電解質(zhì),。這降低了建造硫化物電解質(zhì)產(chǎn)線的成本,,-40℃ 露點(diǎn)的干燥度與芯片制造的超凈間相當(dāng)。而 -60℃ 露點(diǎn)的干燥度基本等同于火星表面,。
除了對材料的改進(jìn),,寧德時(shí)代也突破了干法電極、等靜壓一體成型等制造技術(shù),。但仍然有諸多工程難題橫亙在寧德時(shí)代面前,。為了保證全固態(tài)電池的使用壽命,電池在制成后仍需施加極大的壓力,,保證電池內(nèi)部部件接觸的緊密性,,寧德時(shí)代需要發(fā)明新的電池包裹材料和封裝工藝。
一位固態(tài)電池初創(chuàng)公司技術(shù)負(fù)責(zé)人對我們評價(jià)稱,,依照過去的經(jīng)驗(yàn),,如果不計(jì)成本,寧德時(shí)代很有可能可以在 2027 年內(nèi)實(shí)現(xiàn) 0.5 GWh 左右的量產(chǎn)規(guī)模,,這一產(chǎn)能能搭載數(shù)千輛電動(dòng)車,。寧德時(shí)代當(dāng)下對全固態(tài)電池的技術(shù)和人員投入都是空前的,它的超額投入可能會(huì)加速這一過程,。
寧德時(shí)代增加對全固態(tài)電池的投入幾乎是一件水到渠成的事,。寧德時(shí)代每年將一半的凈利潤投去研發(fā)更好的電池,用更好的電池賣出更好的價(jià)格,,賺到足夠多的錢繼續(xù)滾動(dòng)優(yōu)勢,。
但過去幾年電池技術(shù)進(jìn)步速度放慢,,這種做法的商業(yè)回報(bào)并不高。
寧德時(shí)代去年的研發(fā)投入幾乎是動(dòng)力電池業(yè)第二到第六名之和,,但競爭對手依舊可以通過低價(jià)搶奪它的市場份額,,寧德時(shí)代在中國的市占率從 55% 的高點(diǎn)跌至目前 40% 左右。電池業(yè)在過去數(shù)年內(nèi)從一個(gè)充滿商業(yè)活力和技術(shù)變量的產(chǎn)業(yè)變?yōu)橐粋€(gè)逐漸失去活力,、產(chǎn)品同質(zhì)化,、極度追求低價(jià)的產(chǎn)業(yè)。
這逼迫寧德時(shí)代也不得不主動(dòng)突破技術(shù)邊界,,尋找新的增量,。