2016年6月,，上海證券大廈,，5個(gè)共享辦公位,，一個(gè)新的社交App—— Soul正在醞釀中，彼時(shí)《頭號(hào)玩家》還沒上映,，“元宇宙”還只是科幻小說《雪崩》里的一個(gè)概念,。

2018年《頭號(hào)玩家》上映，VR頭顯設(shè)備重新被拉回到眾人的視野中,，這一年中國市場(chǎng)的AR/VR設(shè)備出貨量超過100萬臺(tái),。

時(shí)間進(jìn)入2021年，游戲創(chuàng)作公司Roblox美國上市,，首次把“Metaverse”寫入招股書,，成為“元宇宙第一股”。很快,，中國的社交App—— Soul將“年輕人的社交元宇宙”展示在官網(wǎng),。彼時(shí)，臉書依然是臉書,，還未更名,；字節(jié)跳動(dòng)也還沒有收購Pico……

但自此，“元宇宙”的熱度開始持續(xù)升溫,，2021年作為元宇宙“元年”的共識(shí)基本達(dá)成,。

這一年,，國外，facebook變成了META,；英偉達(dá)搶跑元宇宙,，創(chuàng)建Omnivers，打造“元宇宙基建”……國內(nèi),，騰訊,、網(wǎng)易、百度等一批公司紛紛挺進(jìn)“元宇宙世界”,，如同當(dāng)年?duì)帄Z移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的船票那樣,，要占得下一代互聯(lián)網(wǎng)的席位。

2022年伊始,，微軟宣布 687億美元的價(jià)格收購動(dòng)視暴雪,，“元宇宙”熱度不減，元宇宙+游戲,、元宇宙+社交,、元宇宙+藝術(shù)……層出不窮，千行百業(yè)似乎都將經(jīng)歷一場(chǎng)元宇宙式的改造,。

2022年2月底,，在上海櫻花路868號(hào)建工大唐國際廣場(chǎng)21層，網(wǎng)上3層,，數(shù)百個(gè)工位上,，坐著平均年齡只有26歲左右的年輕人。這里,，是Soul的總部,，會(huì)議室以“星球”命名：科學(xué)怪人星球、王侯將相星球,、社交達(dá)人星球……一群年輕人,，正在打造他們的社交元宇宙星球。

每個(gè)注冊(cè)用戶只能使用虛擬頭像,，發(fā)布真人照片自動(dòng)被平臺(tái)流量降權(quán),，每個(gè)用戶都可以開自己的聊天室，都能在“廣場(chǎng)”上吐槽,；也能建立聊天室,，和志趣相投的人輕松聊天，這里沒有所謂的大V沒有超級(jí)明星……

清華大學(xué)在其發(fā)布的《元宇宙發(fā)展研究報(bào)告2.0版》中認(rèn)為,，Soul是目前最接近元宇宙定義的手機(jī)應(yīng)用,，其通過興趣圖譜，關(guān)系沉淀，達(dá)到了共情,、共建,、共享和共生。

“我們希望給年輕用戶提供一個(gè)毫無表達(dá)壓力的平臺(tái),?！盨oul首席技術(shù)官陶明2017年加入公司，負(fù)責(zé)技術(shù)研發(fā)和架構(gòu),。他記得第一次在Soul上聊天的感覺：“我能輕松找到一個(gè)人,，跟他很友好的對(duì)話，很好的溝通,，這讓我印象深刻,。”

實(shí)際上,，自2016年上線,，Soul利用靈魂匹配、情感機(jī)器人等技術(shù)構(gòu)建了新型社交關(guān)系,，形成了類似元宇宙社交概念的雛形,，也由此具備了元宇宙的基因。在Soul里,，用戶不需和現(xiàn)實(shí)世界有嚴(yán)格的綁定,，用戶可以為自己創(chuàng)立一個(gè)全新的人設(shè)，就像元宇宙里的平行世界一樣,。

“元宇宙,，在我們面前展開了一幅藍(lán)圖?！碧彰髡f,。

對(duì)于“元宇宙”代表的未來發(fā)展方向,，馬化騰提出了“全真互聯(lián)網(wǎng)”,，有AR硬件公司創(chuàng)始人提出“空間互聯(lián)網(wǎng)”等。盡管不同公司或業(yè)內(nèi)人士給出了不同的概念,，但在陶明看來,，各種定義或概念的背后，“最關(guān)鍵的還是看底層發(fā)展邏輯”,。

如何定義社交元宇宙,？Soul提出了5個(gè)具象的特征：虛擬化身、社交資產(chǎn),、沉浸感,、經(jīng)濟(jì)體系和包容性。

陶明認(rèn)為最關(guān)鍵的是“人”和“社交資產(chǎn)”?！拔覀冴P(guān)注個(gè)體用戶的體驗(yàn)感受,，讓用戶收獲價(jià)值、產(chǎn)生價(jià)值,、創(chuàng)造價(jià)值,，這是我們一直堅(jiān)持的?！?/p>

比如“捏臉”,，很多80后70后尚不知此為何物時(shí)，Soul平臺(tái)上的用戶已經(jīng)可以靠“捏臉”這件事賺錢了,，甚至誕生了一個(gè)叫“捏臉師”的職業(yè),。而最初2019年年初，Soul只是上線了一個(gè)“超萌捏臉”系統(tǒng),，為用戶提供虛擬頭像創(chuàng)作工具,。

到2021年，Soul平臺(tái)上便活躍了一批愛好捏臉,、經(jīng)常進(jìn)行創(chuàng)作與分享的用戶,，順勢(shì)而為，2021年6月,，Soul推出了“個(gè)性商城”板塊,，并邀請(qǐng)平臺(tái)捏臉達(dá)人入駐上架作品，捏臉達(dá)人們可以將自己創(chuàng)作的頭像作品放在商城銷售,，并獲得分成,，有的00后一個(gè)月的捏臉收入可以超過4萬！

“這個(gè)平臺(tái),，這樣一個(gè)元宇宙,，能夠構(gòu)建高質(zhì)量的用戶關(guān)系，沉淀用戶關(guān)系,，這是一個(gè)基礎(chǔ)設(shè)施,。”,，陶明說,，同時(shí)用戶又能在里面通過自己的行為創(chuàng)造價(jià)值，形成社會(huì)資產(chǎn),，再通過平臺(tái)提供的系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)流動(dòng),，這是Soul關(guān)注的。

2020年10月Soul的注冊(cè)用戶過1億,，并首次登頂App Store社交榜,。根據(jù)Soul 在2021年發(fā)布的招股書,，月度活躍用戶將近3400萬，Z世代用戶占比超過70%,。如今,，Soul 每天的活躍用戶超過上千萬，對(duì)Z世代而言,，Soul已經(jīng)成為表達(dá)自我精神的一個(gè)陣地,。

在Soul總部的樓層，采訪那天,，電梯口放了一個(gè)宣傳易拉寶,，上面介紹的是一個(gè)Soul自研技術(shù)——NAWA Engine內(nèi)部發(fā)布的直播預(yù)告。據(jù)了解,，該渲染引擎集AI,、圖形與圖像處理等技術(shù)于一體，同時(shí)開發(fā)了匹配的編輯器,，進(jìn)行捏臉,、頭像驅(qū)動(dòng)、卡通化等個(gè)性化創(chuàng)作,。

“元宇宙”正在以某種方式,，重構(gòu)著整個(gè)技術(shù)世界。從人工智能,、算力,，到渲染技術(shù)、AR/VR等,，元宇宙里的技術(shù),，似乎每天都在進(jìn)化，對(duì)很多公司而言,，他們都正在經(jīng)歷一個(gè)不斷學(xué)習(xí),、不斷挑戰(zhàn)自我的過程。

社交,，從移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的社交應(yīng)用,，到元宇宙的社交應(yīng)用，技術(shù)的底層也在發(fā)生很大的變化,。

“底層的數(shù)據(jù)流通,，會(huì)有很大改變,，這是當(dāng)前移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)沒辦法做到的,，但在元宇宙里，它是一個(gè)起點(diǎn),，甚至更加開放,?！碧彰髡f。

相比移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng),，元宇宙的社交,，無論是用戶體驗(yàn)，還是應(yīng)用層面的業(yè)務(wù),，都是一個(gè)升維的過程,。

“在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)，你很難逃離一些現(xiàn)實(shí)的問題,，比如你的顏值怎么樣,？你的地理位置在哪里？你所受的教育是什么程度,？你的職業(yè)是什么……但是在元宇宙,，你可以有全新的人設(shè)，你可以在里面構(gòu)建你自己想要的人設(shè),，不管是興趣還是自己渴望的興趣圖譜,，在元宇宙里，你都可以創(chuàng)造一個(gè)全新的虛擬形象,?！碧彰髡f。

移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的社交,，用戶的體驗(yàn)更多是二維信息的交互,，但元宇宙里，用戶可以有更實(shí)時(shí)的沉浸式的體驗(yàn),，信息從圖文升級(jí)為聲音,、視頻。用戶不僅僅是瀏覽,，還能創(chuàng)造,，元宇宙里有更多工具讓用戶創(chuàng)造價(jià)值，并接受反饋,。

陶明說,，在技術(shù)層面，Soul的路徑主要是解決三個(gè)問題：第一是人的問題,，第二是交互問題,，第三是內(nèi)容或者說場(chǎng)景的問題。

在人的層面,，Soul已實(shí)現(xiàn)完全自研,，比如目前研發(fā)的渲染引擎NAWA等，都可以幫助用戶在平臺(tái)上更好地構(gòu)建自己的虛擬形象,，也可以將用戶現(xiàn)實(shí)世界的情緒和虛擬世界的形象連接起來,。同時(shí),，Soul在視覺捕捉和驅(qū)動(dòng)的能力上，也有所布局,。

在交互層面,，Soul已經(jīng)在做多模的交互，讓用戶更有沉浸感的體驗(yàn),。此外,，在場(chǎng)景和內(nèi)容層面，陶明說,，元宇宙的一個(gè)重要特性是去中心化,，如何讓用戶生產(chǎn)內(nèi)容，Soul在內(nèi)容自動(dòng)生成以及所在場(chǎng)景生成方面,，一直投入大量的研發(fā)和資源在構(gòu)建,。

在陶明看來，大家對(duì)元宇宙的設(shè)想更加立體,，更加沉浸式,，其技術(shù)的發(fā)展是有一個(gè)階段的，比如可能需要2-3年達(dá)到2.5D的水平,，最終發(fā)展成怎樣的形態(tài),，可能需要5年甚至更長時(shí)間的探索。

而綜觀全球巨頭的元宇宙的布局,，陶明認(rèn)為主要是兩個(gè)發(fā)展路徑,，一個(gè)是技術(shù)路徑，通過技術(shù)構(gòu)建一個(gè)產(chǎn)業(yè),，推動(dòng)產(chǎn)業(yè)發(fā)展,；一個(gè)是業(yè)務(wù)路徑，通過業(yè)務(wù)層面的布局,，描繪元宇宙的藍(lán)圖,。

彭博行業(yè)研究報(bào)告預(yù)計(jì)元宇宙將在2024年達(dá)到8000億美元的市場(chǎng)規(guī)模，普華永道預(yù)計(jì)元宇宙市場(chǎng)規(guī)模在2030年將達(dá)到1.5萬億美元,。

陶明說,，不管是國內(nèi)還是國外巨頭的布局，都在加速整個(gè)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展,，Soul要做的是利用現(xiàn)有行業(yè)釋放出來的能力,，抓住它，與大家共建,，通過開放的方式,，構(gòu)建一個(gè)社交元宇宙。這對(duì)Soul而言,，是極具前景的發(fā)展方向,。