當(dāng)微軟和 Facebook 更名后的 Meta 都高調(diào)宣布進軍元宇宙領(lǐng)域時,，Google 相對低調(diào)許多,，但也同時悄悄的重組了內(nèi)部專門研發(fā)創(chuàng)新的神秘實驗室 Google Labs（谷歌實驗室）。
此次 Google Labs 重組，業(yè)務(wù)包括現(xiàn)有的 AR 和 VR 業(yè)務(wù),、Project Starline（全息視頻通話）和 Area 120 內(nèi)部孵化器以及其他「高潛力,、長期的」項目。新團隊將由資深的谷歌副總裁 Clay Bavor 領(lǐng)導(dǎo),，并直接向谷歌 CEO 桑達(dá)爾·皮查伊 Sundar Pichai 匯報,。
作為最早研發(fā) AR 眼鏡，并在全球賣出超過 1 億個手機 VR 盒子的谷歌,，本該是這波「元宇宙」的領(lǐng)頭羊,，然而現(xiàn)實卻是無論 VR 還是 AR，谷歌都是「起大早趕晚集」,。不禁讓人好奇,，使得谷歌在「元宇宙」上落后于 Facebook 的根本原因是什么？
沙灘上的「白日夢」
2016 年 5 月,，美國加州山景城總部,，谷歌一年一度的開發(fā)者大會上，在桑達(dá)爾·皮查伊和幾位高管介紹完更加智能的谷歌助手后,，Clay Bavor 上臺向大家介紹傳聞已久的谷歌 VR 頭顯產(chǎn)品及平臺——Daydream VR,。
那應(yīng)該是 Clay Bavor 的高光時刻，在入職谷歌 11 年后,，這位看起來非常像美劇《硅谷》中典型碼農(nóng)的小哥,，終于以 VR 負(fù)責(zé)人和 VP 的身份登上谷歌 I/O 大會的舞臺。說話有點大舌頭且語速很快的 Bavor 向全世界介紹了 Daydream VR 平臺的細(xì)節(jié),。
2016 年正是 VR 又一個「元年」,，被 Facebook 以 20 億美元收購的 Oculus 仍在獨立運營，剛剛在年初開啟第一款消費級產(chǎn)品 Oculus Rift CV1（消費者版本）的預(yù)訂,，業(yè)內(nèi)對于這款「桌面級」產(chǎn)品的效果能不能趕超 HTC 和 Valve 聯(lián)手推出的 HTC Vive 非常感興趣,。
站在當(dāng)時的角度來看，如果 VR 真的成為下一代計算平臺,，估計大多數(shù)人會認(rèn)為贏家是谷歌,，而不是之后的領(lǐng)頭羊 Facebook，因為在 VR 方向上,，谷歌抓了一手「好牌」,。
Daydream VR 曝光的兩年前，谷歌用一款紙板和塑料鏡片疊成的 Cardboard 紙盒眼鏡讓人們感受到了 VR 的魅力,。秉承谷歌一貫的作風(fēng),，團隊將 Cardboard 方案開源，任何人都可以下載制作自己的紙盒眼鏡,。有機構(gòu)估計這種紙盒眼鏡在全球范圍賣了至少 1 億套,，可以說是全世界大部分人的 VR「初體驗」,。
同時，作為 Android 系統(tǒng)的擁有者,，谷歌能在系統(tǒng)底層層面對 Daydream VR 進行優(yōu)化,。而為了能更好優(yōu)化手機 VR 效果，競爭對手 Oculus 的 CTO,、傳奇程序員約翰·卡馬克需要經(jīng)常出差韓國,，與三星團隊一點一點打磨三星移動 VR 產(chǎn)品 Gear VR 的體驗。
對外,，小米,、聯(lián)想等品牌成為第一批合作伙伴，后者將為谷歌生產(chǎn)支持 Daydream VR 平臺的手機,。
內(nèi)容層面,，谷歌旗下的 YouTube 延續(xù)平臺優(yōu)勢，已經(jīng)成為全球最大的 360 度視頻平臺,；曾經(jīng)拿出千萬美元制作 VR 視頻的 Spotlight Stories,，聚集了一批好萊塢知名導(dǎo)演和藝術(shù)家探索 VR 影像的前線。
在瀏覽器方向,，Chrome 占據(jù) 90% 以上的份額,，所以谷歌也嘗試推動 WebVR 標(biāo)準(zhǔn)和體驗，如果成功,，意味著 VR 體驗可以像網(wǎng)頁中的視頻一樣被觀看和分享,。
當(dāng)然，有時候一手好牌,，并不是勝出的決定因素,。
Daydream VR 頭顯看起來很有質(zhì)感，相比于 Oculus 和 HTC Vive 早期產(chǎn)品濃重的塑料感,，前者的織物面料摸起來手感更好,，類似于程序員經(jīng)常穿的體恤，讓人不禁想把玩和親近,。雖然團隊在這款產(chǎn)品的細(xì)節(jié)上做的很好,，但無法改變的是它依然是一款升級版的 VR 眼鏡盒子產(chǎn)品，體驗肯定比 Cardboard 要好很多,，但依然無法和 Oculus 與三星合作的 Gear VR 相比,，后者通過三星高端手機和更扎實的優(yōu)化，達(dá)到了當(dāng)時移動 VR 體驗的巔峰,。
在生態(tài)層面,，即便有小米和聯(lián)想等公司率先表示支持，但是有自己 VR 野心的三星和華為態(tài)度則比較曖昧,，并未第一時間宣布支持 Daydream VR 的旗艦手機,。
內(nèi)容生態(tài)上,，谷歌在 VR 視頻領(lǐng)域做了眾多努力,，從硬件,、軟件到算法都為創(chuàng)作者提供了不少幫助。但可惜的是,，360 度視頻這種無法讓觀眾自由移動的「三自由度」內(nèi)容,，能讓早期用戶眼前一亮，但并不能讓用戶留下來持續(xù)消費,。
事實上這也是手機盒子類 VR 產(chǎn)品的通病,，能快速吸引用戶，但無法留住他們,。截至 2016 年初,，Cardboard 應(yīng)用下載量超過 2500 萬，但用戶日活始終徘徊在 0.05% 以下,。同樣的尷尬也發(fā)生在 Daydream 平臺上,，在亮相半年后，平臺上的 VR 應(yīng)用下載量徘徊在 1000-5000 次之間,，令人懷疑 Daydream VR 的硬件銷量并不喜人,。
手機盒子并不能救 VR，一體機才是未來,。2017 年的谷歌開發(fā)者大會上,，Bavor 透露谷歌正在和高通合作研發(fā) VR 一體機設(shè)備。當(dāng)時 Oculus 一邊推桌面級產(chǎn)品 Oculus Rift CV1,，一方面暗地和小米合作后來的 3 自由度 VR 一體機 Oculus Go,。最后 Oculus Go 在中美兩地上市，而只有聯(lián)想給谷歌做出了后來寂寂無名的 Mirage VR 一體機,。
雖有系統(tǒng)生態(tài)之利,，但自己并不過多投入，只把希望放在合作伙伴身上,，最終讓谷歌 VR 在失去手機 VR 優(yōu)勢后,，沒有趕上一體機的機會，「白日夢」最終破碎,。
生不逢時的谷歌眼鏡
如果說 Daydream VR 是谷歌不舍得 All in,，那么在 AR 層面，作為先驅(qū)的谷歌眼鏡的落敗,，則被谷歌一直以來「不作惡」的政治正確傳統(tǒng)所扼殺,。
早在谷歌玩笑般的紙盒 VR 眼鏡前兩年，2012 年的開發(fā)者大會上,，谷歌亮出了 Google Glass 這款超前的產(chǎn)品?，F(xiàn)在回過頭來看,，這款單眼棱鏡方案的 AR 眼鏡已經(jīng)稀松平常，但放在 9 年前,，它還是非常驚艷,。
骨傳導(dǎo)、單側(cè)觸摸板,、加上語音控制,，Google Glass 幾乎奠定了此后 AR 眼鏡設(shè)計和交互的模版，直到 2015 年微軟推出 HoloLens,，才在設(shè)計上有了新突破,。2012 年的《時代》雜志曾經(jīng)將 Google Glass 列為當(dāng)年最佳發(fā)明。
谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋·布林是 Google Glass 的最佳代言人,，早在 2012 年初就曾經(jīng)戴著谷歌眼鏡的原型機出現(xiàn)在慈善晚會上,。布林頻頻亮相，勤奮地為谷歌眼鏡造勢,。
外型拉風(fēng),，但是谷歌眼鏡功能其實并不多，和手機連接后,，640×360 像素的棱鏡投影可以顯示一些簡單的文字提示和地圖信息,，用骨傳導(dǎo)技術(shù)聽聽音樂，前置攝像頭可以進行拍照和視頻錄制,。
同時,，谷歌眼鏡 1500 美元的價格注定了它只能在極客和開發(fā)者群體中流行，難以觸及普通消費者,，至少普通人并沒有等到谷歌眼鏡走到 C 端那一天,，它就提前退役了。
事情出在谷歌眼鏡的那顆前置攝像頭上,。
由于設(shè)計原因,，谷歌眼鏡前方攝像頭在拍照或者錄制視頻時沒有特殊的效果提示，這讓人們在面對一個戴谷歌眼鏡的用戶時,，不禁會產(chǎn)生「這人不是在拍我吧」的疑問,，這對于注重隱私和肖像權(quán)的歐美人士來說犯了大忌。
一些極客對于谷歌眼鏡的畸形熱愛也推波助瀾,，科技博主 Robert Scoble 那張戴著谷歌眼鏡在浴室洗澡的照片,，也確實給很多人留下了心理陰影。以至于國外給戴谷歌眼鏡的用戶起了個新名字——「Glass Hole」,，不少餐廳甚至表明不接待戴谷歌眼鏡的用戶,。
幾年后 Snapchat 和 Facebook 都推出了更像玩具的智能眼鏡產(chǎn)品，功能上要比谷歌眼鏡少很多,，同樣可以拍照錄像,，但是在攝像頭周圍有一圈 LED 燈,，提示別人自己正在拍照，給人的感覺會好很多,。而且最重要的是,，經(jīng)過幾年的熏陶，人們也已經(jīng)熟悉了 VR 頭顯和 AR 眼鏡的概念和產(chǎn)品,，不至于像最開始那樣敏感,。
僅僅開售一年多之后，谷歌就下架了 Google Glass,。
雖然 C 端受挫，但是谷歌眼鏡在 B 端卻開啟了另一段旅程,，在不少制造業(yè)大公司找到了新天地,，當(dāng)然，已經(jīng)徹底脫離了大眾視線,，和后來像微軟 HoloLens 拿下美國軍方 200 億美元大單已經(jīng)不能同日而語,。
創(chuàng)新和決心
即便成立二十多年后的現(xiàn)在，谷歌依然是硅谷一支實力雄厚的部隊,，不斷為全球輸送 AI,、自動駕駛等方面的技術(shù)人才。不過,，當(dāng)年谷歌 X 實驗室的「登月項目」,，最終做成并堅持下去的沒有幾個。
這可以被看成是谷歌自己的「創(chuàng)新者窘境」,，一方面依托近乎壟斷的搜索廣告收入,，谷歌可以不斷在各個方向上進行探索；另一方面,，那些在山景城極客頭腦中的奇思妙想可以迅速產(chǎn)品化,，但涉及到戰(zhàn)略方向上的投入時，卻得不到資源,。
于是我們可以看到網(wǎng)友為谷歌建立了一個「線上墓地」,，用來「紀(jì)念」數(shù)百個在開發(fā)者大會上露頭，收獲了幾十萬到幾百萬用戶,，最后被手起刀落斬掉的應(yīng)用,，Daydream VR 也是其中一個。
反過來看 Facebook,，幾乎所有人都知道當(dāng)年 20 億美元（確切數(shù)字是 30 億美元,，還沒算和 Zenimax 幾億美元的官司）收購 Oculus 絕對是被忽悠了，但是不妨礙扎克伯格不惜將 Oculus 吸收到 Facebook 內(nèi)部,，并持續(xù)大量投入,，甚至不惜將公司名稱改為 Meta,，來宣布對 VR 和 AR 的愿景。
從某種意義上來說,，谷歌的創(chuàng)新,，敗給了 Facebook 的決心。
雖然此次 Google Labs 進行了重組,，曾經(jīng)負(fù)責(zé) VR 部門的 Clay Bavor 重新掌控了實驗室的實權(quán),，但谷歌 VR 和 AR 也只是其中的一部分，Project Starline（全息視頻通話）和 Area 120 內(nèi)部孵化器組成了實驗室的項目梯隊,。
桑達(dá)爾·皮查伊在接受采訪時說道,，「我感到幸運的是，我們的使命是永恒的?，F(xiàn)在比以往任何時候都更需要組織信息,。」
當(dāng)世界為元宇宙風(fēng)口瘋狂的時候,，谷歌 CEO 依然認(rèn)為公司的增長點依然來自搜索業(yè)務(wù),，而非 VR 或者 AR。
