2019年12月，Imagination發(fā)布了IMG A系列圖形處理器（GPU）,，稱為其15 年來最重要的發(fā)布，也是當時效率最高的 GPU 架構,，發(fā)布后引起了廣泛關注和歡迎,。2020年10月，Imagination IMG B系列GPU問世,，革命性地采用了多核技術,，支持更高性能；并提供了不同配置,，可面向各類應用市場提供最佳的GPU選擇,，除了移動設備、消費類設備,、物聯(lián)網(wǎng),、數(shù)字電視等Imagination傳統(tǒng)的市場，Imagination將市場進一步擴展到桌面PC,、數(shù)據(jù)中心等領域,。
憑借先進的多核架構，B系列可以實現(xiàn)在降低功耗的同時獲得比市場上任何其他GPU IP更高的性能水平,。它提供了高達6 TFLOPS（每秒萬億次浮點運算）的計算能力,，與前幾代產品相比，功耗降低了多達30％,，面積縮減了25％,，且填充率比競品IP內核高2.5倍。
提供優(yōu)質IP
Imagination是一家獨立的,、全球性的戰(zhàn)略性半導體知識產權（IP）提供商,，擁有一個原創(chuàng)性的IP產品組合，有數(shù)千項基礎專利,，在GPU,、AI和無線連接領域內擁有主導性知識。面向增長最快速的細分市場,，包括汽車,、智能物聯(lián)（AIoT）、計算,、消費性產品,、云、臺式機,、游戲和移動產品等,，客戶包括蘋果,、聯(lián)發(fā)科技、瑞星微,、紫光展銳,、德州儀器、瑞薩和索喜（Socionext）等,。
公開數(shù)據(jù)顯示,，Imagination擁有Imagination IP的芯片產品累計出貨量超過110億，2018年公司營收達1.08億美元,。Imagination占據(jù)汽車GPU IP市場約43%的份額,，占據(jù)移動GPU IP市場約36%的份額，超過了Arm Mali系列和高通Adreno系列,。
Imagination歷程圖
此前,，蘋果曾在2017年對外宣稱“將在未來兩年內放棄使用Imagination的一切技術”，到2020年初重新與Imagination達成新的多年期授權協(xié)議,。不難看出Imagination的GPU技術專利之多,，多到繞過Imagination的專利技術開發(fā)自己的GPU，對于任何一家公司,，哪怕是蘋果，都不是一件容易的事,。
重返桌面GPU
值得關注的是,，Imagination最初成立時叫VideoLogic，當時以開發(fā)PC視頻插卡起家,；1995年推出革命性的PowerVR 3D GPU技術,，被NEC等公司的廣泛用于桌面GPU中；1999年更名為Imagination后轉型成為移動GPU IP授權公司,，逐漸淡出桌面GPU領域,，目前Nvidia、AMD和英特爾則成為桌面GPU領域的主要玩家,。如今,，憑借其多核的IMG B 系列GPU IP，Imagination將重新回歸到桌面GPU領域,。
B系列GPU的推出有望進一步提升移動,、汽車GPU市場占有率，并進一步擴大到桌面和云GPU市場,。Imagination首席營銷官David Harold表示：“Imagination將通過安全性優(yōu)先的技術來保持和擴大汽車市場中的領導地位,，繼續(xù)擴大安卓市場中的占有率。此外,，還將進入桌面和云GPU市場,。”
我國擁有世界上最大的半導體市場，但是需求量大部分依賴進口,，尤其是在桌面GPU領域,，本土企業(yè)發(fā)展舉步維艱。David Harold表示：“這是IP公司與中國之間的完美機遇,。Imagination切實重視服務中國市場,，目前已經在上海和北京建立了研發(fā)機構，并且還在繼續(xù)延聘人才,，在桌面,、云、無人機,、移動設備和汽車等領域建立了廣泛的合作伙伴關系,。我們基于授權費用的商業(yè)模式意味著只有在客戶取得成功時，我們才能夠成功,。Imagination將不斷提供優(yōu)質的IP,，提供真正的差異化和領先的性能?！?/p>
據(jù)悉,，已經有數(shù)家中國公司就IMG B系列GPU開展了合作，有的已經在導入產品設計,。其中芯動科技已將IMG B系列GPU IP集成到能支持桌面和數(shù)據(jù)中心應用的PCI-E規(guī)格的GPU獨立顯卡芯片之中,。同時，雙方還在探索進一步長期戰(zhàn)略性合作,，旨在將更多功能更強大的GPU顯卡芯片推向市場,。
四大產品系列
Imagination新一代的IMG B系列擁有先進的多核心架構，支持多達33種不同配置,，可以針對給定的性能目標實現(xiàn)更低的功耗和高達35％的帶寬降低，這使其成為頂級設計的理想解決方案,。憑借核心部分的可擴展性,，它成為移動設備（從高端到入門級）、消費類設備,、物聯(lián)網(wǎng),、微控制器、數(shù)字電視（DTV）和汽車等多個市場的終極解決方案,。
IMG B系列GPU擁有四個產品系列：BXE,、BXM、BXT,、BXS,，可以針對特定的市場需求提供專業(yè)的內核,。
IMG BXE：專門針對用戶界面（UI）渲染和入門級游戲設計，面向高清顯示應用,。該系列每個時鐘周期可以處理1-16個像素,，支持720p-8K的分辨率。與上一代內核相比,，BXE實現(xiàn)了25%的面積縮減,，且填充率密度是競品的2.5倍。
IMG BXM：為中檔移動端游戲以及用于數(shù)字電視和其他市場的復雜UI解決方案提供支持,，一系列性能高效的內核在緊湊的硅面積上實現(xiàn)了填充率和計算能力的平衡,。
IMG BXT：B系列旗艦款產品，能達到數(shù)據(jù)中心的性能水平,，可以為從手持設備到數(shù)據(jù)中心等現(xiàn)實世界的應用提供難以置信的高性能,。該系列GPU是一個四核部件，可以提供6TFLOPS的性能,，每秒可處理192Gigapixel（十億像素）,，擁有24TOPS（每秒萬億次計算）的AI算力，同時可提供行業(yè)最高的性能密度,。
IMG BXS：面向未來的汽車GPU,，該系列符合ISO 26262標準，提供了從入門級到高級的完整產品系列,，可為下一代人機界面（HMI）,、UI顯示、信息娛樂系統(tǒng),、數(shù)字駕艙、環(huán)繞視圖提供解決方案,，高計算能力的配置還可支持自動駕駛和ADAS,。
根據(jù)Imagination技術產品管理高級總監(jiān)Kristof Beets的介紹，BXS系列是目前最先進的汽車GPU IP內核,。BXS汽車GPU內核利用了多主核可擴展的特性,，支持性能擴展，以及跨多個內核進行安全檢查,。
先進的多核架構和IMGIC圖像壓縮技術是IMG B系列GPU兩大突出特性,。
B系列GPU采用了獨特的多核架構，并整合了創(chuàng)新性的分散管理方法,，從而可以提供高效的擴展特性,，并且可與諸如小芯片（chiplet）架構等行業(yè)趨勢相兼容。能夠提供以前的GPU IP所不能提供的一系列性能水平和配置,。
BXE內核提供了主核-次核的擴展模式,，這是一種面積優(yōu)化的解決方案,，通過單個GPU內核提供了高性能，還可同時利用HyperLane技術進行多任務處理,；BXS汽車GPU內核也利用了多主核可擴展的特性,，來支持性能擴展，以及跨多個內核進行安全檢查,，以確保正確運行,。
Kristof Beets介紹，傳統(tǒng)的做法是1個處理器負責1個性能點,，chiplet架構由不同的組件構成,，然后在獨立的軟件上進行設計和執(zhí)行。因此,，不同的chiplet可以用不同的工藝節(jié)點來制造,，甚至可以由不同的供應商來提供，這樣可以減少設計時間和成本,。但chiplet的問題是在裸片之間信號的傳輸可能會受限制,，而Imagination的多核架構和去中心化措施完美地解決了大量的信息集中到單一模塊上的問題。這種去中心化的多核架構很好地符合了chiplet的趨勢,。
B系列GPU還采用了市場上最先進的圖像壓縮技術——IMGIC技術,，提供了多達4種壓縮等級：從像素完全無損模式，到可確保4:1或更佳壓縮率的帶寬極省模式,。其中,，75%的帶寬占用能實現(xiàn)接近完美的圖像質量，50%的占用幾乎看不出畫質的改變,，25%的帶寬占用雖然畫質有所改變,，但也盡量保證了帶寬的減少對畫質沒有太大影響。通過IMGIC技術,，可以為客戶提供節(jié)省帶寬的新選擇,，能夠在優(yōu)化性能或降低系統(tǒng)成本的同時，保持出色的用戶體驗,。
此外,，移動領域的光線追蹤技術也是Imagination長期投入的領域。Kristof Beets透露,，Imagination將在明年上半年正式推出Level4光線追蹤技術,，實現(xiàn)桌面級高效性能的提升，明年發(fā)布的下一代IMG C系列將會加入對光線追蹤技術的支持,。
目前,，盡管國內少數(shù)公司的設計水平已經在一定程度上實現(xiàn)了趕超，但是大部分公司的團隊成熟度跟歐美還是有很大差距,，因此對EDA工具和IP提供商的依賴度就會很高,，而我國又擁有世界上最大的半導體市場,。這樣的現(xiàn)狀下，對雙方都是難得的機遇,。David Harold表示,，Imagination十分重視中國市場，也將持續(xù)提供有針對性的技術支持,，與合作伙伴共走成功之路,。