半導(dǎo)體和人工智能(AI)都是起源于1960年代,，前者在個人電腦(PC)和最近的智能手機帶動下率先起飛,，與此同時，AI則是停留在研究階段。現(xiàn)在,，隨著NVIDIA等半導(dǎo)體廠為AI應(yīng)用提供強有力的處理器,，半導(dǎo)體和AI已開始同步發(fā)展,，半導(dǎo)體設(shè)備廠料將雨露均沾,。
AI依賴電腦演算法來模仿人類學(xué)習(xí)、推論和做決定等能力，是由軟件程式來執(zhí)行,，AI軟件所具備運算能力則是由芯片來提供,，也因此，AI時代來臨料將帶動半導(dǎo)體需求,。同樣地,，由于AI芯片日益復(fù)雜，其制造技術(shù)也需要跟著不斷提升,，長久以來的制程是以芯片微縮為主流,，現(xiàn)在則是有不斷放大的傾向。
應(yīng)用材料(Applied Materials)執(zhí)行長Gray Dickerson形容,，未來10年AI為健康照護,、運輸、娛樂和其他領(lǐng)域所帶來的轉(zhuǎn)變料將創(chuàng)造龐大的經(jīng)濟產(chǎn)值,，半導(dǎo)體技術(shù)則是此轉(zhuǎn)捩點的基礎(chǔ)。
據(jù)Gartner的預(yù)估,，2017年全球半導(dǎo)體資本支出將為699億美元,，2020年時增至758億美元，臺積電和其他代工廠如聯(lián)電,、GlobalFoundriew和中芯國際將是半導(dǎo)體設(shè)備最大采購者,，其中臺積電將占3分之1。其他芯片廠三星電子(Samsung Electronics),、美光(Micron),、英特爾(Intel)、德州儀器(Texas Instruments)和意法半導(dǎo)體(STMicroelectronics)雖然有自己的晶圓廠,，未來也會陸續(xù)增添新設(shè)備,。
由此推測，半導(dǎo)體設(shè)備廠應(yīng)用材料,、科林研發(fā)(Lam Research),、ASML、東京威力科創(chuàng)(Tokyo Electron和科磊(KLA-Tencor)等業(yè)者將受惠于此趨勢,。
據(jù)網(wǎng)站NASDAQ報導(dǎo),，半導(dǎo)體設(shè)備產(chǎn)業(yè)一向有景氣循環(huán)，但這樣的傳統(tǒng)也逐漸被打破,。市場需求早先是由PC所左右,，近10年來智能手機接棒，現(xiàn)在則是超大型(hyperscale)數(shù)據(jù)中心服務(wù)器,、先進的網(wǎng)路和數(shù)據(jù)儲存設(shè)備主導(dǎo)需求,，新世代數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器和儲存系統(tǒng)更是采用相當(dāng)大量的固態(tài)NAND存儲器。
隨著超大型數(shù)據(jù)中心逐漸部署AI軟件，華爾街分析師預(yù)期存儲器芯片需求將更火熱,。根據(jù)瑞銀(UBS)分析師Bill Lu的預(yù)測,，在超大型服務(wù)器、自動駕駛汽車,、機器人,、無人機、智能手機和物聯(lián)網(wǎng)(IoT)裝置的帶動下,，2021年時AI芯片市場規(guī)模將從2016年的60億美元激增至350億美元,。分析師認(rèn)為，未來AI分析工具將擴大應(yīng)用于金融,、醫(yī)療照護,、能源、廣告和網(wǎng)路安全等領(lǐng)域,。
不過,，部分分析師持相對保守的看法。摩根士丹利(Mogran Stanley)的Joseph Moore認(rèn)為,，毋庸置疑地AI將為半導(dǎo)體設(shè)備產(chǎn)業(yè)帶來成長,，但仍不足以改變景氣循環(huán)的特性。Moore指出,，新技術(shù)總是貢獻成長,，例如過去7年來的智能手機和云端運算，但半導(dǎo)體設(shè)備市場直到2017年之前都幾乎沒什么起色,，未來AI所帶來的成長動能可能會被其他需求下滑的部分所抵銷,，因此整體產(chǎn)業(yè)不至于因為AI而出現(xiàn)轉(zhuǎn)捩點。
應(yīng)材執(zhí)行長Dickerson看法不同,，他認(rèn)為AI將是降低半導(dǎo)體設(shè)備產(chǎn)業(yè)波動的另一個因素,，在PC時代，設(shè)備支出通常受到PC需求左右,，但2010年以后景氣榮枯循環(huán)模式開始轉(zhuǎn)變,，這時智能手機和其他移動裝置為半導(dǎo)體和設(shè)備廠創(chuàng)造額外的需求，現(xiàn)在AI,、云端運算和IoT也正逐漸降低設(shè)半產(chǎn)業(yè)的波動性,。
目前AI發(fā)展仍處于早期階段，未來能否帶動半導(dǎo)體設(shè)備需求仍有待觀察,，但2016年和2017年業(yè)者確實涌入較為旺盛的訂單,，根據(jù)Gartner的預(yù)測，2017年半導(dǎo)體設(shè)備市場銷售將成長26%,，成為466億美元,。Gartner的數(shù)據(jù)顯示,，2016年市場銷售增加11%，成為374億美元,。