荷蘭核研究所近日進(jìn)行了下一代熔鹽核反應(yīng)堆的第一次實(shí)驗(yàn)，這是半個(gè)世紀(jì)以來的首次實(shí)驗(yàn),，在探索釷燃料為下一代核反應(yīng)堆提供動(dòng)力的路上邁出了重要一步,。

釷長(zhǎng)期以來被認(rèn)為是更安全的核電燃料。當(dāng)它被高能中子撞擊時(shí),，會(huì)轉(zhuǎn)化為可裂變的鈾-233,，且產(chǎn)生的放射性廢棄物，比核電廠目前使用的鈾-235用后的廢棄物更安全,。

美國橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室從20世紀(jì)50年代開始發(fā)展熔鹽堆,，但由于非技術(shù)因素，于20世紀(jì)70年代中止,。除了2004年科學(xué)家在印度卡帕坎建設(shè)的一個(gè)測(cè)試反應(yīng)堆,，釷反應(yīng)堆研究幾乎毫無起色。現(xiàn)在,，荷蘭核研究與咨詢公司與歐盟委員會(huì)合作,，進(jìn)行了此次鹽輻射實(shí)驗(yàn)，希望研究釷作為熔鹽反應(yīng)堆燃料的可行性,。

專家認(rèn)為,，熔鹽反應(yīng)堆非常適合使用釷燃料,，它能獲得非常高的溫度，顯著提高發(fā)電效率,。荷蘭團(tuán)隊(duì)將融化釷燃料樣品用中子轟擊,，將釷轉(zhuǎn)化為鈾-233，從而維持產(chǎn)生能量所需的連鎖反應(yīng),。

熔鹽堆發(fā)展面臨的一個(gè)重要技術(shù)瓶頸是抗中子輻射和抗熔鹽腐蝕的材料研究,，因此，接下來荷蘭團(tuán)隊(duì)還將研究耐高溫金屬合金的韌性以及如何更有效地處理熔鹽釷反應(yīng)堆的廢物,。

如果該項(xiàng)目后續(xù)成果顯著,，或許會(huì)有很多觀望者加入“釷俱樂部”。美國一家創(chuàng)業(yè)公司表示正在開發(fā)釷反應(yīng)堆;猶他州七縣基礎(chǔ)設(shè)施聯(lián)盟也在探討是否加入荷蘭的這個(gè)項(xiàng)目,。

盡管如此,，目前還不能說釷已回到核電燃料的“主桌”，因?yàn)橛?jì)劃中的印度卡帕坎試驗(yàn)堆發(fā)電是否順利,，要到今年年底才知道,。專家認(rèn)為，如果希望利用核電這種清潔能源并消除福島災(zāi)難帶來的恐懼,，就應(yīng)該耐心等待釷的實(shí)驗(yàn)成果,。