5G,，從技術發(fā)展的角度來看，既是在4G基礎上的革命和創(chuàng)新,，也是4G的自然演進和延伸,。另一方面,，從網(wǎng)絡部署的角度來說，5G的早期部署可能不會是連續(xù)的,、整網(wǎng)的,，需要與有著更廣覆蓋、更成熟的4G網(wǎng)絡共同協(xié)作,，融合發(fā)展,。
按照GSMA的預測(如圖1)，從全球范圍來看,，4G還將有著多年高速發(fā)展期,，從承載網(wǎng)絡流量占比的角度來說，甚至其重要性在一段時間內(nèi)將持續(xù)超過5G,。這種發(fā)展趨勢與4G技術與產(chǎn)業(yè)鏈的成熟度,、4G本身的技術演進潛力、終端的極大豐富和當前世界網(wǎng)絡發(fā)展的不平衡密切相關,。在這樣的大背景下,，做好4G與5G的融合，借助既有的4G網(wǎng)絡基礎,，在優(yōu)化投資結構的同時幫助網(wǎng)絡實現(xiàn)最佳的演進路徑,，從而在競爭中保持優(yōu)勢，對運營商來說尤為重要,。所有的這一切,，都對4G與5G融合的技術方案提出了現(xiàn)實而迫切的要求。
圖1 無線網(wǎng)絡發(fā)展曲線預測(來源：GSMA,，2017)
首先,，4G網(wǎng)絡的演進需要盡可能地結合5G發(fā)展的成果，將5G的部分技術提前應用于4G網(wǎng)絡,，使得普通用戶提前獲得更好的網(wǎng)絡服務,，而不是將4G與5G割裂為截然不同的技術,，錯失網(wǎng)絡演進發(fā)展的先機。中興通訊Massive MIMO系列產(chǎn)品就是基于該思想的典型方案,，將5G的核心技術提前應用于當前的4G網(wǎng)絡,，在不需要改造核心網(wǎng)、不需要更換現(xiàn)有4G終端的前提下,，即可大幅提升頻譜效率,。同時，現(xiàn)有4G網(wǎng)絡的部署和升級,，需要為向5G演進做好準備,，實現(xiàn)平滑演進，保護現(xiàn)有投資,。中興通訊的4G系列新產(chǎn)品,，包括RRU、AAU和BBU,，都支持向5G的平滑演進,，目前可以直接部署于4G網(wǎng)絡，提供4G服務,，而在5G標準凍結,、運營商開始部署5G時，又可以通過軟件升級的方式輕松實現(xiàn)對5G的支持,。
圖2 中興通訊新一代4G/5G雙模RRU：ZXRAN R8894E(左)和ZXRAN R8998E(右)
4G與5G融合自然也需要與網(wǎng)絡演進相結合,，所以必然有其相應的階段性。
第一階段,，是4G網(wǎng)絡結合最新的LTE-A,、LTE-A Pro和部分5G技術，繼續(xù)在更大容量,、更低時延,、更多連接和更具靈活性的網(wǎng)絡架構等方向持續(xù)發(fā)展和演進。中興通訊的Pre5G,，就是整合了Massive MIMO,、LAA、NB-IoT/eMTC等新技術及特色創(chuàng)新方案的整體方案,，目前已在全球60多個國家的110多張網(wǎng)絡得以部署和商用,。
第二階段，是在2018年第一版5G標準發(fā)布后,，隨著5G網(wǎng)絡部署在部分國家的部分運營商開始逐步部署,，4G和5G網(wǎng)絡開始融合組網(wǎng)。在一段時間內(nèi)，4G和5G網(wǎng)絡會共存,，4G和5G終端也會共存，并且4G終端的占比會明顯高于5G,。在這一階段,，需要4G/5G融合的產(chǎn)品解決方案來打造高質(zhì)量的4G/5G網(wǎng)絡。從RRU的角度來說,，中興通訊的Pre5G MassiveMIMO正是支持同頻無縫升級到支持5G的絕佳方案,，它支持在適用的頻段上逐步重耕到5G。而4G時代非Massive MIMO的RRU也需要能夠以最小的代價支持5G,，中興通訊的RRU新系列產(chǎn)品僅通過軟件升級就能實現(xiàn)支持5G,，比如R8894E、R8998E等系列新品已經(jīng)具備同時支持4G和5G的能力,。實現(xiàn)面向5G的輕松演進,，是現(xiàn)階段部署面向5G最新網(wǎng)絡的最具成本優(yōu)勢及高靈活性的解決方案，也是中興通訊在此領域持續(xù)投入領先業(yè)界的實力體現(xiàn),。從BBU的角度來說,，BBU需要具備同時支持4G和5G的能力，以及靈活配置和協(xié)作的能力,。中興通訊的新一代BBU,，是基于IT平臺的虛擬化BBU，同時支持4G和5G,，實現(xiàn)4G和5G融合組網(wǎng)情況下的雙連接,，同時還具有容量高、體積小,、部署靈活等全面優(yōu)勢,，是4G向5G演進的重要保障。以V9200這一主力BBU新品來說,，其基于IT平臺,，可靈活配置、靈活組網(wǎng),、同時支持4G和5G,，還具備超大容量，可以輕松滿足多種場景下4G,、5G部署及融合組網(wǎng)部署的需求,。
4G與5G融合能促進網(wǎng)絡平滑演進發(fā)展，中興通訊4G與5G融合方案是全面領先的綜合方案,，再加上中興通訊長期以來快速而高效的部署交付能力,，以及后續(xù)演進的能力，必將助力運營商在5G即將到來的時代占得先機，取得更大的成功,。