美國(guó)人民對(duì)于月球總是抱有一種特殊的感情,。這是有很好理由的——畢竟美國(guó)人的國(guó)旗和他們當(dāng)年登月宇航員的腳印到現(xiàn)在還留在月面上,。
20世紀(jì)60年代到70年代執(zhí)行的阿波羅登月計(jì)劃是人類航天的巔峰之作,，很好地向我們證明了，如果一個(gè)國(guó)家下定決心要做成一件事,，那將爆發(fā)出怎樣偉大的力量,。
但與此同時(shí),，那些記憶也在不斷提醒著我們——我們將我們那些最偉大的歷史完全的拋棄了——阿波羅計(jì)劃之后，我們沒有在月面上建立起任何的前進(jìn)基地,，從而可以不斷測(cè)試新技術(shù),，以便在未來不斷拓展深空探測(cè)的疆域，我們幾乎什么都沒有做,，因?yàn)槊绹?guó)國(guó)家的注意力轉(zhuǎn)移了,。
現(xiàn)在，情況則似乎開始出現(xiàn)了峰回路轉(zhuǎn),，相關(guān)的線索早已有之,。
今年2月份，美國(guó)航空航天局代理局長(zhǎng)羅伯特·萊特福德（Robert Lightfoot）在一份發(fā)送給航空航天局雇員的備忘錄中暗示,，將使用美國(guó)最新研制的重型運(yùn)載火箭和載人飛船在2018年進(jìn)行首次發(fā)射，并且他強(qiáng)烈支持第一次飛行中就搭載宇航員,。
更加令人期待的是,，這一飛行任務(wù)的目的地將不是傳統(tǒng)的低地球軌道，而是月球軌道——2018年剛好是阿波羅8號(hào)飛船實(shí)現(xiàn)人類宇航員首次進(jìn)入月球軌道飛行的壯舉之后整整50周年,。
近日,，一條重磅消息最終落地：特朗普政府的副總統(tǒng)邁克·彭斯（Mike Pence）明確表示，特朗普政府將指令美國(guó)航空航天局將宇航員送上月球,，并建立永久性月球基地,。
這一消息很快在整個(gè)航天業(yè)界引發(fā)強(qiáng)烈地震。
這里說到的重型火箭就是大名鼎鼎的“太空發(fā)射系統(tǒng)”（SLS）,，從2004年以來一直處于進(jìn)展緩慢的研發(fā)過程中,；而提到的載人飛船則是美國(guó)最新的“獵戶座”載人飛船，它本質(zhì)上有點(diǎn)像是升級(jí)放大版本的阿波羅飛船,。
根據(jù)目前的計(jì)劃,，新型飛船的首次飛行，也就是所謂的“探索任務(wù)一號(hào)”（EM-1）將會(huì)安排為無人飛行,，時(shí)間定在2018年年內(nèi),。
按計(jì)劃，飛船在升空后將飛行大約三周時(shí)間并進(jìn)入圍繞月球飛行的軌道并最終返回地球,。
這一飛行任務(wù)的目的是證明各項(xiàng)技術(shù)系統(tǒng)與硬件在執(zhí)行這一級(jí)別深空飛行任務(wù)時(shí)的可靠性,。
“探索任務(wù)二號(hào)”（EM-2）則計(jì)劃安排在EM-1計(jì)劃后3~5年，屆時(shí)飛船將首次搭載宇航員,，而飛行路線則基本重復(fù)EM-1任務(wù),。
但萊特福德，這位美國(guó)航空航天局馬歇爾空間飛行中心的前負(fù)責(zé)人卻希望采取更加激進(jìn)的做法,。
在他令人意外的備忘錄中,，他寫道,，自己希望能夠評(píng)估“在EM-1飛行任務(wù)中搭載宇航員的可能性”。
他說：“我知道我的建議背后所蘊(yùn)藏的風(fēng)險(xiǎn),，比如在技術(shù)可行性評(píng)估方面的風(fēng)險(xiǎn),，或許我們會(huì)需要額外的更多資源，并且很顯然一旦加入這些額外的工作也就意味著需要更改發(fā)射日期,。但即便如此,，我仍然希望了解，在加速我們飛船首次載人飛行的時(shí)間安排上有無任何可能性,，以及為了邁出拓展人類深空疆界的第一步,，我們將可能需要付出何種代價(jià)?！?/p>
當(dāng)萊特福德提到他們所面對(duì)的挑戰(zhàn)時(shí),，他是嚴(yán)肅的。這是因?yàn)樽詮?972年的阿波羅17號(hào)計(jì)劃以后,，美國(guó)還從未將宇航員送出過低地球軌道,，而在2011年航天飛機(jī)推移以后，美國(guó)航空航天局甚至?xí)簳r(shí)失去了依靠自身能量將宇航員送入太空的能力,。
但美國(guó)“太空發(fā)射系統(tǒng)”以及獵戶座飛船的研制進(jìn)展緩慢背后的主要原因卻并非技術(shù)困難,，盡管這方面應(yīng)該也占到了一定比例。
但更多的困難仍然是來自于政治和官僚層面,。
美國(guó)副總統(tǒng)邁克·彭斯發(fā)表演講,，正式宣布特朗普政府將支持美國(guó)航空航天局將宇航員再次送上月球并建立永久性月球基地
由于美國(guó)政府更迭帶來的政策朝令夕改，美國(guó)航空航天局經(jīng)歷了13年的無所適從,。
最早還是在小布什政府時(shí)期,，美國(guó)航空航天局被要求開發(fā)新型運(yùn)載火箭和載人飛船并設(shè)定了重返月球并飛向更加遙遠(yuǎn)深空的宏偉目標(biāo)。
奧巴馬時(shí)代將小布什的計(jì)劃徹底一筆勾銷,，但在一些對(duì)航天產(chǎn)業(yè)依賴性比較強(qiáng)的州（比如佛羅里達(dá),，亞拉巴馬以及德克薩斯等州）的大聲抗議之下，他很快又更改了自己的主張,，恢復(fù)了對(duì)獵戶座飛船以及“太空發(fā)射系統(tǒng)”研制的資金支持,。
但重返月球的計(jì)劃卻并沒有被奧巴馬政府再次提起，而是提出了全新的設(shè)想,，要求美國(guó)航空航天局在2020年代將宇航員送往一顆小行星,，并在2030年代將宇航員送上火星表面。
現(xiàn)在,，特朗普政府再次改弦更張了,。就在不久之前，特朗普總統(tǒng)表達(dá)了自己對(duì)于一個(gè)強(qiáng)大的載人航天項(xiàng)目的極大興趣,，他的政府里還有一批核心人物是重返月球計(jì)劃的積極支持者,。
從這次的最新消息來看,，特朗普政府似乎是將政策方向又帶回了當(dāng)年的小布什時(shí)代。
萊特福德一直在馬歇爾空間飛行中心工作,，那里是德國(guó)火箭專家馮·布勞恩設(shè)計(jì)人類歷史上最強(qiáng)大的火箭“土星五號(hào)”的地方,。因此馬歇爾中心一直有一項(xiàng)傳統(tǒng)觀點(diǎn)，那就是支持使用美國(guó)航空航天局研制的硬件開展深空探測(cè),，而不是依賴SpaceX等私營(yíng)企業(yè)來實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn),。
盡管目前他只是代理局長(zhǎng)一職，但直到正式人選宣布之前,，他可以先幫助確定美國(guó)航空航天局未來的發(fā)展方向,。
但估計(jì)按照現(xiàn)在美國(guó)國(guó)內(nèi)私營(yíng)航天企業(yè)風(fēng)頭正勁的趨勢(shì)，加上特朗普的商人屬性,，以馬歇爾中心為代表的一批傳統(tǒng)保守派觀點(diǎn)未必能在特朗普政府中占到優(yōu)勢(shì),。
白宮對(duì)于重返月球的設(shè)想很顯然持積極態(tài)度，在特朗普總統(tǒng)看來,，很顯然月球計(jì)劃有助于幫助他的政府?dāng)U大就業(yè),。
這項(xiàng)計(jì)劃的受益者不僅是那些大型工業(yè)承包商，比如負(fù)責(zé)研制“太空發(fā)射系統(tǒng)”的波音公司,，以及主要負(fù)責(zé)研制獵戶座載人飛船的洛克希德馬丁公司，還有大量遍布全國(guó)各地的技術(shù)與設(shè)備供應(yīng)商,。當(dāng)年的阿波羅計(jì)劃帶動(dòng)了超過40萬人就業(yè),，從流水線上的工人到三位登月的宇航員，他們都是實(shí)現(xiàn)人類首次地外天體登陸的功臣,，同時(shí)也是這項(xiàng)超級(jí)項(xiàng)目的受益者,。
美國(guó)航空航天局要想用美國(guó)本土研制的飛船將美國(guó)宇航員送入太空所面臨的困難不僅僅是永遠(yuǎn)在變化的目標(biāo)，它還必須想辦法搞到足夠的錢來做這件事,。
美國(guó)航空航天局目前的年度預(yù)算大約是180億美元,，而考慮通脹因素之后，可以計(jì)算出美國(guó)航空航天局在上世紀(jì)60年代得到的年度預(yù)算大致相當(dāng)于今天的600億美元,。
從航空航天局預(yù)算占聯(lián)邦總預(yù)算資金比例來看,，在美蘇冷戰(zhàn)高峰時(shí)期，美國(guó)航空航天局獲得的預(yù)算占到聯(lián)邦年度總預(yù)算支出的大約4%,，而今天這一比例不足0.4%,。
在如此捉襟見肘的困境下，美國(guó)航空航天局不得不在過去的13年里艱難地維持著SLS和獵戶座飛船的研發(fā)工作,。
在1961年到1974年的13年“黃金時(shí)期”,，美國(guó)航空航天局開發(fā)并執(zhí)行了水星、雙子座以及阿波羅三型載人飛船,，并且都取得了巨大成功,，同時(shí)還執(zhí)行了6次成功地載人登月,，建造了美國(guó)歷史上第一座空間站“天空實(shí)驗(yàn)室”（Skylab）。
如果此次美國(guó)航空航天局果真能夠得到來自政府的支持,，在2018年將宇航員送入月球軌道飛行,，那么這將不僅僅是重復(fù)他們?cè)诎雮€(gè)世紀(jì)前就已經(jīng)做過的事情，而是會(huì)有更多新的任務(wù)要去完成,。
比如說,，未來要把人類宇航員送往火星，而在那之前我們必然會(huì)有大量的全新研制的硬件和技術(shù)是需要進(jìn)行測(cè)試的,，包括表面居住倉(cāng),，加壓漫游車以及燃料和水的本地制造等等。只有等到所有這些技術(shù)都成熟之后,，我們才能真正有把握讓宇航員飛往火星,。
在這樣的情況下，月球就是我們驗(yàn)證這些新技術(shù)可行性的最理想的實(shí)驗(yàn)室——我們可以將這些新技術(shù)先在月球基地中進(jìn)行測(cè)試,，即便出現(xiàn)故障或失敗,，由于月球很近，地球上的控制中心可以在3天內(nèi)就展開有效的救援行動(dòng),，這種問題如果發(fā)生在遙遠(yuǎn)的火星上,，那問題可就嚴(yán)重了，要想飛往火星,，最快單程也要8個(gè)月左右,。
但至少?gòu)奶乩势請(qǐng)?zhí)政至今的表現(xiàn)來看，這位總統(tǒng)是非常喜歡出爾反爾的,，今天說的話或許明天就會(huì)改口,。如果要說混亂的話，上世紀(jì)60年代美蘇冷戰(zhàn)期間的混亂和緊張程度可是要比現(xiàn)在高得多了,，但當(dāng)時(shí)歷經(jīng)4個(gè)總統(tǒng)任期,，6屆國(guó)會(huì)，都持續(xù)地對(duì)美國(guó)的各項(xiàng)太空計(jì)劃進(jìn)行了積極地支持,。
或許,，這一次， 美國(guó)真的能夠重返月球,？他究竟要如何實(shí)現(xiàn)這一宏偉夙愿,？我們拭目以待。