發(fā)展勢頭正火的虛擬現(xiàn)實行業(yè)，迎來了新的重量級玩家。
英國《金融時報》援引知情人士稱，蘋果公司打造了一支由虛擬現(xiàn)實（VR）和增強現(xiàn)實（AR）專家組成的團隊，開始研發(fā)VR/AR頭戴設(shè)備。團隊成員包括相關(guān)并購交易引入的數(shù)百人，以及從微軟、創(chuàng)業(yè)公司Lytro等挖過來的專家。
在這一領(lǐng)域，蘋果最近收購了FlybyMedia，這是一家研發(fā)增強現(xiàn)實技術(shù)的創(chuàng)業(yè)公司，他們的技術(shù)能讓手機“感知”周邊世界。此前，F(xiàn)lybyMedia曾與谷歌共同為后者知名的3D定位技術(shù)ProjectTango開發(fā)軟件。
VR/AR被視為下一個重大科技創(chuàng)新，花旗認為，這種技術(shù)的意義可與互聯(lián)網(wǎng)的誕生匹敵，將產(chǎn)生取代智能手機的巨大市場，終端設(shè)備以及周邊產(chǎn)業(yè)市場空間高達6740億美元。
包括谷歌、微軟、三星和Facebook等在內(nèi)的科技巨頭均有涉足，其中Facebook旗下Oculus公司的VR設(shè)備OculusRift已于本月初開始接受預(yù)定。
《金融時報》報道稱，蘋果打造VR/AR設(shè)備的行動可能在數(shù)月前已經(jīng)開始，近期虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域頂級專家DougBowman已加盟蘋果。
蘋果CEOTimCook本周二曾表示，虛擬現(xiàn)實技術(shù)具有廣泛的吸引力，“它相當酷，并且已有一些很有意思的應(yīng)用。”
不過這并非蘋果首次涉足虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域，已經(jīng)過世的蘋果聯(lián)合創(chuàng)始人喬布斯早在十多年前就曾組建過一支小團隊，開始打造虛擬現(xiàn)實原型設(shè)備并申請了專利。不過當時這種技術(shù)并不成熟，蘋果后來也予以放棄。
但是隨著Oculus的崛起，蘋果將目光再次投入這一領(lǐng)域。在2013年收購以色列運動傳感器技術(shù)開發(fā)企業(yè)PrimeSense之后，蘋果加大了在VR/AR領(lǐng)域的招聘和并購力度，并于隨后收購了Metaio以及Faceshift這兩家企業(yè)。
知情人士稱，蘋果仍在尋找光學(xué)技術(shù)領(lǐng)域的并購機會，并助其項目建設(shè)的完善。
前景難測
虛擬現(xiàn)實技術(shù)在上世紀90年代曾風光過一陣，虛擬現(xiàn)實設(shè)備給人們帶來的預(yù)期太高，結(jié)果當時的硬件實現(xiàn)不了人們期望的效果。那時候的電腦無力產(chǎn)生逼真的體驗，用戶容易感到惡心頭疼，裝備價格昂貴且笨重。
如今的電腦已經(jīng)非常強大，可以給用戶帶來印象深刻的畫面，并且智能手機的興起，使得各類傳感器、顯示器得益低價大量生產(chǎn)，降低了虛擬現(xiàn)實設(shè)備的價格，但是實現(xiàn)此類設(shè)備正常使用的成本依然高昂。
華爾街見聞此前提及，據(jù)世界最大電腦顯卡制造商Nvidia估計，今年全球范圍內(nèi)配置能夠支持VR設(shè)備的電腦僅有1300萬臺。而據(jù)市場調(diào)研機構(gòu)Gartner，明年全球使用中的電腦總數(shù)為14.3億臺，這也意味著，支持OculusRift等設(shè)備的電腦不足1%。
Facebook曾建議OculusRift用戶對電腦配備NvidiaGeForce970或者AMDRadeon290等高端顯卡。而單單一塊這樣的顯卡價格就超過300美元，幾乎趕上XboxOne和PlayStation4的售價。
Oculus創(chuàng)始人PalmerLuckey曾表示，盡管VR設(shè)備最終可能取代智能手機，但是要真正成為日常生活中主流科技產(chǎn)品，還需要很多年的發(fā)展。
Luckey稱，VR設(shè)備對電腦性能的苛刻要求以及設(shè)備本身外觀的因素，是它被公眾普遍接受的最大障礙。“我們獲取用戶的唯一途徑，就是讓VR設(shè)備成為所有人都想要使用的東西。要做到這一點，就需要大幅降低成本并大幅提升質(zhì)量。”
盡管如此，外界對這一技術(shù)的看法依然相當樂觀。高盛在本月中的報告中稱，這一次，VR技術(shù)不會再重蹈20年前的覆轍，將形成數(shù)百億美元的市場，并徹底改變?nèi)藗兊纳睢?/p>
花旗也表示，在科技領(lǐng)域，創(chuàng)新總能將成本降低，從而實現(xiàn)相應(yīng)的功能。Nvidia預(yù)計，到2020年，全球支持VR設(shè)備的電腦將達到1億臺，VR需求的上漲將同步推升對顯示芯片的需求。