關(guān)于在硅晶圓上實(shí)現(xiàn)光傳輸的“硅光子”技術(shù)，其實(shí)用化和研發(fā)的推進(jìn)速度都超過了預(yù)期,。其中,，日本的進(jìn)展尤其顯著。日本在高密度集成技術(shù)和調(diào)制器等的小型化方面世界領(lǐng)先,，在CMOS兼容發(fā)光技術(shù)和光子結(jié)晶的開發(fā)方面的成果也震撼全球,。硅光子技術(shù)的應(yīng)用范圍有望從目前的主要用途——電路板間的數(shù)據(jù)傳輸擴(kuò)大到芯片間和芯片內(nèi)的傳輸。預(yù)計(jì)這方面的應(yīng)用將在2020年前后實(shí)現(xiàn)實(shí)用化,。
“硅光子”已經(jīng)進(jìn)入全面普及階段,。利用該技術(shù),，各種光傳輸元件的大部分都可以通過CMOS技術(shù)集成到硅芯片上注1）。
注1）目前只有光源還需利用化合物半導(dǎo)體激光元件,。
硅光子技術(shù)目前的主要用途是嵌在有源光纜（Active Optical Cable,，AOC）*中的光收發(fā)器IC（圖1）。AOC在超級(jí)計(jì)算機(jī),、數(shù)據(jù)中心以及通信運(yùn)營商的傳輸裝置領(lǐng)域的應(yīng)用迅速擴(kuò)大,，是用于板卡和設(shè)備高速連接的光纜。
圖1：光傳輸?shù)膽?yīng)用范圍將從板卡間擴(kuò)大到芯片間,，再到芯片內(nèi),。
本圖為最近和不久的將來的光傳輸導(dǎo)入領(lǐng)域。名為AOC（有源光纜）的服務(wù)器板卡間通信技術(shù)大部分都是利用硅光子技術(shù)的光傳輸,。預(yù)計(jì)今后芯片間傳輸,、CPU內(nèi)核間以及CPU內(nèi)核內(nèi)的全局布線等也將利用光傳輸。（攝影：（a）為美高森美公司（原卓聯(lián)半導(dǎo)體）,，（b）為Luxtera公司,，（c）為阿爾特拉）
*AOC（Active Optical Cable）＝帶光收發(fā)器模塊的光纜。由于耐久性和可靠性高,，在2008年前后,，這種光纜在高性能計(jì)算機(jī)市場(chǎng)上的需求開始擴(kuò)大。調(diào)查公司Global Information發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示,，2011年AOC的全球銷量為30.5萬根,，銷售額為7000萬美元。該公司預(yù)測(cè),，2016年的銷量將達(dá)到78.6萬根,，銷售額將擴(kuò)大到1.75億美元。
硅光子之所以能在AOC用光收發(fā)器領(lǐng)域取得這樣的成績,，是因?yàn)榭梢酝ㄟ^量產(chǎn)大幅降低成本,，這與采用CMOS技術(shù)的半導(dǎo)體產(chǎn)品一樣。而以前的AOC采用的是基于化合物半導(dǎo)體的分立元件,，價(jià)格較高,。
以風(fēng)險(xiǎn)公司為中心的市場(chǎng)將發(fā)生變化
開拓該用途的是美國加州理工學(xué)院成立的風(fēng)險(xiǎn)企業(yè)Luxtera，以及同為風(fēng)險(xiǎn)企業(yè)的Kotura公司,。2008年前后開始量產(chǎn)的Luxtera于2012年2月宣布,，“已售出100萬個(gè)單位通道傳輸容量為10Gbit/秒的光IC”。Kotura也于2013年2月宣布,，“光IC的銷量較上年翻了一番,、相當(dāng)于每月6萬通道”。從這些出貨量數(shù)據(jù)來看,，這兩家公司的產(chǎn)品占了AOC市場(chǎng)的相當(dāng)大一部分注2）,。
注2） Luxtera與飛思卡爾半導(dǎo)體和意法半導(dǎo)體開展合作,，Kotura與甲骨文等企業(yè)在技術(shù)開發(fā)和制造方面開展合作。
不過,，該市場(chǎng)將迎來巨大的變化,。因?yàn)樗伎葡到y(tǒng)和英特爾等企業(yè)相繼涉足該市場(chǎng)。在今后將形成市場(chǎng)的100Gbit/秒傳輸容量的AOC中,，預(yù)計(jì)硅光子將掌握主導(dǎo)權(quán),。
思科的動(dòng)作非常迅速。該公司2012年2月斥資2.71億美元收購了風(fēng)險(xiǎn)企業(yè)Lightwire,，同年10月發(fā)布了基于硅光子技術(shù)的,、支持100Gbit/秒的光收發(fā)器規(guī)格“Cisco CPAK”，2013年3月發(fā)布了安裝有該規(guī)格光收發(fā)器模塊的傳輸裝置,。
英特爾也于2013年1月發(fā)布了采用硅光子技術(shù)的AOC,，該產(chǎn)品支持臉書主導(dǎo)的數(shù)據(jù)中心行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)“Open Compute Project”。
芯片間光傳輸大勢(shì)所趨
預(yù)計(jì)硅光子市場(chǎng)今后還將日益擴(kuò)大,。肩負(fù)AOC“未來”的市場(chǎng)已經(jīng)初現(xiàn)端倪,。AOC主要用于“電路板間”的大容量數(shù)據(jù)傳輸，而今后,，電路板上的微處理器之間以及微處理器與存儲(chǔ)器之間等“芯片間”用途將實(shí)用化,。IBM和英特爾現(xiàn)在正在推進(jìn)開發(fā)，目標(biāo)是將其用于2020年前后的超級(jí)計(jì)算機(jī)和服務(wù)器,。
圖2：光傳輸和電傳輸?shù)牡秃碾娏炕?cm為分界,。
如果傳輸距離在1cm以上，目前的光傳輸技術(shù)的耗電量小于電傳輸,。光傳輸?shù)暮碾娏恐饕枪馐瞻l(fā)器的電光轉(zhuǎn)換以及光電轉(zhuǎn)換消耗的,。最近大幅減小了光收發(fā)器的尺寸，因此耗電量也減小了,。
光傳輸?shù)膽?yīng)用始于長距離通信,，之后其用途擴(kuò)大到了短距離通信，取代了電傳輸,。在這一點(diǎn)上,，采用硅光子的光傳輸也是一樣,。預(yù)計(jì)將來微處理器內(nèi)部的“CPU內(nèi)核間”的數(shù)據(jù)傳輸也必須要利用硅光子技術(shù),。
最近，硅光子技術(shù)在芯片間的應(yīng)用有了眉目,，這主要是因?yàn)?，利用硅光子制作的光收發(fā)器的耗電量降低了。一般來說,，電傳輸是距離越短,，所需的電力越少,，而光傳輸即使距離縮短，電力也不會(huì)降低太多,。因此,，二者以耗電量相同的傳輸距離為分界點(diǎn)區(qū)分使用。最近,，利用硅光子的光傳輸和電傳輸在傳輸距離為1cm時(shí)的耗電量基本相同,，因此，在比以前短很多的距離間也有望利用光傳輸（圖2）,。
比如,，2013年3月IBM利用硅光子技術(shù)開發(fā)出了耗電量為1pJ/bit的光收發(fā)器IC。預(yù)計(jì)電傳輸?shù)淖畹秃碾娏吭趥鬏斁嚯x為1cm時(shí)約為150fJ（0.15pJ）/bit（圖3）1）,。雖然還有好幾倍的差距,，但如果只限于光傳輸?shù)母黜?xiàng)功能，耗電量比IBM的試制品小2,、3位數(shù)的技術(shù)也已開發(fā)出來,。
在用途方面對(duì)硅光子光傳輸?shù)钠诖苍絹碓礁摺ｋS著以提高微處理器速度為目的的多核化和眾核化的推進(jìn),，必須要大幅增加內(nèi)存帶寬和CPU內(nèi)核間的數(shù)據(jù)傳輸容量,。但多核化會(huì)導(dǎo)致CPU內(nèi)核間的傳輸距離增長。而且,，傳輸容量必須擴(kuò)大到與內(nèi)核內(nèi)的全局布線相當(dāng)?shù)某潭?。?duì)電傳輸而言，條件越來越苛刻,。而對(duì)于正處于發(fā)展期的硅光子光傳輸,，今后其耗電量還需要大幅降低。