一切事物都有發(fā)生、發(fā)展和消亡的過程,，LED也不例外,，是有一定壽命的。早期的LED只是手電筒,、臺燈這類的禮品,，用的時(shí)間不長，壽命問題不突出,。但是現(xiàn)在LED已經(jīng)開始廣泛地用于室外和室內(nèi)的照明之中,，尤其是大功率的LED路燈,，其功率大,、發(fā)熱高、工作時(shí)間長,，壽命問題就十分突出,。過去認(rèn)為LED壽命一定就是10萬小時(shí)的神話似乎徹底破滅了。那么到底問題出在哪里呢,？
假如不考慮電源和驅(qū)動(dòng)的故障,，LED的壽命表現(xiàn)為它的光衰，也就是時(shí)間長了,，亮度就越來越暗,，直到最后熄滅。通常定義衰減30%的時(shí)間作為其壽命,。
那么LED的壽命能不能預(yù)測呢,？這個(gè)問題無法簡單地回答，需要從頭講起,。
1．LED的光衰：
大多數(shù)白色LED是由藍(lán)色LED照射黃色熒光粉而得到的,。引起LED光衰的主要原因有兩個(gè)，一個(gè)是藍(lán)光LED本身的光衰,，藍(lán)光LED的光衰遠(yuǎn)比紅光,、黃光、綠光LED要快,。還有一個(gè)是熒光粉的光衰,，熒光粉在高溫下的衰減十分嚴(yán)重,。各種品牌的LED它的光衰是不同的。通常LED的廠家能夠給出一套標(biāo)準(zhǔn)的光衰曲線來,。例如美國Cree公司的光衰曲線就如圖1所示,。
圖1. Cree公司的LED的光衰曲線
從圖中可以看出，LED的光衰是和它的結(jié)溫有關(guān),，所謂結(jié)溫就是半導(dǎo)體PN結(jié)的溫度,，結(jié)溫越高越早出現(xiàn)光衰，也就是壽命越短,。從圖上可以看出,，假如結(jié)溫為105度，亮度降至70%的壽命只有一萬多小時(shí),，95度就有2萬小時(shí),，而結(jié)溫降低到75度，壽命就有5萬小時(shí),，65度時(shí)更可以延長至9萬小時(shí),。所以延長壽命的關(guān)鍵就是要降低結(jié)溫。不過這些數(shù)據(jù)只適合于Cree的LED,。并不適合于其他公司的LED,。例如Lumiled公司的LuxeonK2的光衰曲線就如圖2所示。
圖2. Lumiled 公司的LuxeonK2的光衰曲線
當(dāng)結(jié)溫從115℃提高到135℃,，就會(huì)使壽命從50,000小時(shí)降低到20,000小時(shí),。
其他各家公司的光衰曲線應(yīng)當(dāng)可以向原廠索取。
2．如何才能延長LED的壽命
由圖中可以得出結(jié)論,，要延長其壽命的關(guān)鍵是要降低其結(jié)溫,。而降低結(jié)溫的關(guān)鍵就是要有好的散熱器。能夠及時(shí)地把LED產(chǎn)生的熱散發(fā)出去,。
在這里我們不準(zhǔn)備討論如何設(shè)計(jì)散熱器的問題,，而是要討論哪一個(gè)散熱器的散熱效果相對比較好的問題。實(shí)際上,，這是一個(gè)結(jié)溫的測量問題,，假如我們能夠測量任何一種散熱器所能達(dá)到的結(jié)溫，那么不但可以比較各種散熱器的散熱效果,，而且還能知道采用這種散熱器以后所能實(shí)現(xiàn)的LED壽命,。
3．如何測量結(jié)溫
結(jié)溫看上去是一個(gè)溫度測量問題，可是要測量的結(jié)溫在LED的內(nèi)部,，總不能拿一個(gè)溫度計(jì)或熱電偶放進(jìn)PN結(jié)來測量它的溫度,。當(dāng)然它的外殼溫度還是可以用熱電偶測量的，然后根據(jù)給出的熱阻Rjc（結(jié)到外殼）,，可以推算出它的結(jié)溫,。,，但是在安裝好散熱器以后，問題就又變得復(fù)雜起來了,。因?yàn)橥ǔED是焊接到鋁基板,，而鋁基板又安裝到散熱器上，假如只能測量散熱器外殼的溫度,，那么要推算結(jié)溫就必須知道很多熱阻的值,。包括Rjc（結(jié)到外殼），Rcm（外殼到鋁基板,，其實(shí)其中還應(yīng)當(dāng)包括薄膜印制版的熱阻）,，Rms（鋁基板到散熱器），Rsa（散熱器到空氣）,，其中只要有一個(gè)數(shù)據(jù)不準(zhǔn)確就會(huì)影響測試的準(zhǔn)確度,。圖3給出了LED到散熱器各個(gè)熱阻的示意圖。其中合并了很多熱阻,，使得其精確度更加受到限制,。也就是說，要從測得的散熱器表面溫度來推測結(jié)溫的精確度就更差,。
圖3. LED到散熱器各個(gè)熱阻的示意圖
幸好有一個(gè)間接測量溫度的方法,，那就是測量電壓。那么結(jié)溫和哪個(gè)電壓有關(guān)呢,？這個(gè)關(guān)系又是怎么樣的呢,？
我們首先要從LED的伏安特性講起,。
4．LED伏安特性的溫度系數(shù)
我們知道LED是一個(gè)半導(dǎo)體二極管,，它和所有二極管一樣具有一個(gè)伏安特性，也和所有的半導(dǎo)體二極管一樣,，這個(gè)伏安特性有一個(gè)溫度特性,。其特點(diǎn)就是當(dāng)溫度上升的時(shí)候，伏安特性左移,。圖4中畫出了LED的伏安特性的溫度特性,。
圖4. LED伏安特性的溫度特性
假定對LED以Io恒流供電，在結(jié)溫為T1時(shí),，電壓為V1,，而當(dāng)結(jié)溫升高為T2時(shí)，整個(gè)伏安特性左移,，電流Io不變,，電壓變?yōu)閂2。這兩個(gè)電壓差被溫度去除,，就可以得到其溫度系數(shù),，以mV/oC表示,。對于普通硅二極管，這個(gè)溫度系數(shù)大約為-2mV/oC,。但是LED大多數(shù)不是用硅材料制成的,，所以它的溫度系數(shù)也要另外去測定。幸好各家LED廠家的數(shù)據(jù)表中大多給出了它的溫度系數(shù),。例如對于Cree公司的XLamp7090XR-E大功率LED,，其溫度系數(shù)為-4mV/oC。要比普通硅二極管大2倍,。而美國Philips-Lumileds公司的Luxeon Rebel的伏安特性溫度系數(shù)為-2—4mV/oC,。至于美國普瑞的陣列LED（BXRA）就給出了更為詳細(xì)的數(shù)據(jù)。
圖5. Lumiled 公司的LuxeonK2的光衰曲線
但是,，他們給出的數(shù)據(jù),，其范圍也未免過于寬大，以至于失去了利用的價(jià)值,。不管怎樣,，只要知道LED的溫度系數(shù)就很容易可以從測量LED的前向電壓中推算出LED的結(jié)溫了。
5．如何具體測算LED的結(jié)溫,。
現(xiàn)在就以Cree公司的XLamp7090XR-E為例,。來說明如何具體測算LED的結(jié)溫。要求已經(jīng)把LED安裝到散熱器里,，并且是采用恒流驅(qū)動(dòng)器作為電源,。同時(shí)要把連接到LED去的兩根線引出來。在通電以前就把電壓表連接到輸出端（LED的正極和負(fù)極）,，然后接通電源,，趁LED還沒有熱起來之前，馬上讀出電壓表的讀數(shù),，也就是相當(dāng)于V1的值,，然后等至少1小時(shí)，等它已經(jīng)達(dá)到熱平衡,，再測一次,，LED兩端的電壓，相當(dāng)于V2,。把這兩個(gè)值相減,，得出其差值。再被4mV去除一下,，就可以得出結(jié)溫了,。實(shí)際上，LED多半為很多個(gè)串聯(lián)再并聯(lián),，這也不要緊,，這時(shí)的電壓差值是由很多串聯(lián)的LED所共同貢獻(xiàn),，所以要把這個(gè)電壓差值除以所串聯(lián)的LED數(shù)目再去除以4mV，就可以得到其結(jié)溫,。例如,，LED是10串2并，第一次測得的電壓為33V,，第二次熱平衡后測得的電壓為30V,，電壓差為3V。這個(gè)數(shù)字先要除以所串聯(lián)的LED個(gè)數(shù)（10個(gè)）,，得到0.3V,，再除以4mV，可以得到75度,。假定開機(jī)前的環(huán)境溫度是20度,，那么這時(shí)候的結(jié)溫就應(yīng)當(dāng)是95度。
采用這種方法得出的結(jié)溫,，肯定要比用熱電偶測量散熱器的溫度再來推算其結(jié)溫要準(zhǔn)確很多,。
6．如何來預(yù)測這個(gè)燈具的壽命。
從結(jié)溫來推測壽命好像應(yīng)該很簡單,，只要查一下圖1的曲線,，就可以知道對應(yīng)于95度結(jié)溫時(shí)的壽命就可以得到LED的壽命為2萬小時(shí)了。但是,，這種方法用于室內(nèi)的LED燈具還有一定的可信度,，如果應(yīng)用到室外的LED燈具，尤其是大功率LED路燈,，那里還有很多不確定因素,。最大的問題是LED路燈的散熱器的散熱效率的隨時(shí)間而降低。這是由于塵土,、鳥屎的積累而使得其散熱效率降低,。也還因?yàn)槭彝庥泻軓?qiáng)烈的紫外線,，也會(huì)使LED的壽命降低,。紫外線主要是對封裝的環(huán)氧樹脂的老化起很大作用，假如采用硅膠,，可以有所改善,。紫外線對熒光粉的老化也有一些壞作用，但不是很嚴(yán)重,。
不過,，這種方法用來相對比較兩種散熱器的散熱效果是比較有效的。很明顯,，伏安特性左移越小的散熱器,，其散熱效果就越好,。另外，對于預(yù)測室內(nèi)LED燈具的壽命也還是有一定的準(zhǔn)確度的,。