市場的持續(xù)增長，以及公司之間大量的合并收購案(例如MagnaChip對(duì)IC Media的收購)都表明CMOS圖像傳感器將很快轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)大眾化的市場,。當(dāng)前圖像市場的領(lǐng)頭羊是安華高科技(Avago,，前身為安捷倫科技半導(dǎo)體產(chǎn)品事業(yè)部)、Omnivision,、意法半導(dǎo)體和MagnaChip,。當(dāng)CMOS圖像傳感器成為大眾化產(chǎn)品的時(shí)候，利潤空間將大大縮水,。生存下來的公司將利用自己的IP使其市場份額最大化,。那么，在向大眾化市場轉(zhuǎn)變的過程中,，誰將占據(jù)最有利的IP地位呢,？
這是一個(gè)難于回答的問題，因?yàn)閷＠难芯渴且豁?xiàng)不嚴(yán)格的科學(xué),。在專利發(fā)布的時(shí)候所有權(quán)文檔可能會(huì)有遺漏,。在描述有待審議的發(fā)明時(shí)，使用非產(chǎn)業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的詞匯可能會(huì)掩蓋申請(qǐng)者的真實(shí)意圖。而且,，IP不一定會(huì)跟隨業(yè)務(wù)拆分或者合并及收購的軌跡,。不過，仔細(xì)構(gòu)建的關(guān)鍵詞搜索以及有根據(jù)的假設(shè)則可清晰準(zhǔn)確地描述IP,。
在直接與改進(jìn)傳統(tǒng)簡單CMOS圖像傳感器的技術(shù)有關(guān)的專利方面,，Micron科技、英特爾,、柯達(dá)和MagnaChip等公司顯然是領(lǐng)導(dǎo)者,。
Micron公司通過2002年對(duì)Photobit的收購，積極地進(jìn)入CMOS圖像傳感器市場,，從而確立了其專利方面的統(tǒng)治地位,。Photobit是一家從加州理工學(xué)院分離出來的公司，曾被認(rèn)為是現(xiàn)代CMOS圖像傳感器的先驅(qū),。Micron利用Photobit的專利基礎(chǔ),，通過歸檔延續(xù)的專利申請(qǐng)，開發(fā)了大量目前的專利,。這就為現(xiàn)有產(chǎn)品建立了相關(guān)的專利文件,，并保持更早的日期優(yōu)先權(quán)優(yōu)勢(shì)(例如，申請(qǐng)進(jìn)入專利程序的最早日期),。Micron這一策略更像是用來彌補(bǔ)自己在基礎(chǔ)IP方面比較晚進(jìn)入CMOS圖像傳感器市場的不利條件,。
作為有晶圓廠的公司，Micron把專利的一部分用來保護(hù)制造方法,。Semiconductor Insights公司估計(jì)Micron的CMOS圖像傳感器專利中有大約40%是直接關(guān)于制造方法的,。假設(shè)Micron公司進(jìn)入CMOS市場的策略是為了補(bǔ)充其DRAM產(chǎn)品線的貶值，它這么做就并不令人驚訝了,。當(dāng)CMOS圖像傳感器成為大眾化產(chǎn)品的時(shí)候,，這些專利將可能變得非常重要。
英特爾公司已于2000年退出CMOS圖像傳感器領(lǐng)域,，并沒有實(shí)際進(jìn)入該市場,，但它在退出之前卻申請(qǐng)了大量IP。它擁有與CMOS圖像傳感器直接相關(guān)的專利數(shù)量最多,，看來應(yīng)該在專利方面排名第二,。大家都在猜測某個(gè)IP在即將到來的大眾化市場中的作用將會(huì)怎樣?；赟emiconductor Insights公司的調(diào)查,，它的專利看起來很全面。其中最大的部分是制造方法,，包含了全部專利的大約25%,。
柯達(dá)在2004年決定停止銷售膠片照相機(jī),，轉(zhuǎn)而把精力集中在數(shù)碼相機(jī)上。其CMOS圖像傳感器單元基于四晶體管(4T)像素結(jié)構(gòu)中的鉸接(pinned)式光電二極管,，目前該結(jié)構(gòu)已經(jīng)大約被八項(xiàng)專利所覆蓋,。由于業(yè)界正朝著不斷提高填充因子(fill factor)方向邁進(jìn)，4T像素結(jié)構(gòu)可能不再是優(yōu)選方案,。
鉸接層的概念是相當(dāng)有基礎(chǔ)的,，業(yè)界廣泛用它來改善像素單元中的信噪比?？逻_(dá)在該領(lǐng)域擁有非常多的專利,，能夠控制業(yè)界使用。
柯達(dá)公司精明地為像素單元間共享元件的使用申請(qǐng)了大約10項(xiàng)專利,，從而為未來發(fā)展占領(lǐng)先機(jī),。柯達(dá)將專利主要集中在對(duì)圖像傳感器單元以及其替代方案的保護(hù)上,，占去了專利總數(shù)的大約35%,。由于柯達(dá)已經(jīng)在該技術(shù)周圍建立起專利壁壘，如果業(yè)界轉(zhuǎn)向采用柯達(dá)公司的方法,，將可能面臨很大的障礙,。
MagnaChip半導(dǎo)體在專利內(nèi)容審查上遇到了一點(diǎn)困難，因?yàn)樵谒鼜腍ynix半導(dǎo)體完全分離出來之前,，于2003年曾進(jìn)入CMOS圖像傳感器市場,。此外，該公司還于2005年收購了IC Media,，以致力于推進(jìn)它的IP,、市場地位以及可發(fā)展資源,。來自于Hynix或者IC Media的專利是否作為收購的一部分轉(zhuǎn)移給了MagnaChip尚不明朗,，但是我們最好假設(shè)這是有可能的。多宗大規(guī)模的合并和拆分案經(jīng)常使得研究IP非常困難,，這是因?yàn)椴槊髂切?quán)利的實(shí)際歸屬很不容易,。
也就是說，如果我們假設(shè)CMOS圖像傳感器專利在拆分時(shí)由MagnaChip保留,，那么MagnaChip的專利從1999年就已出現(xiàn),。不像Kodak或Micron公司，CMOS圖像傳感器專利并不是MagnaChip基本實(shí)力的核心部分,。另外,，與Micron相似，MagnaChip公司有大約40%的專利專注于制造工藝,。
MagnaChip開始整理競爭對(duì)手在研究上走在前列的一些領(lǐng)域的專利,，以便給他人的研究制造障礙。例如，美國專利USP 6,756,618涉及了一種圖像傳感器,，它們依靠有源區(qū)的硅深度作為傳感器的色彩過濾器,；現(xiàn)該研究領(lǐng)域大部分屬于Foveon公司的實(shí)力范圍。
總之,，MagnaChip的專利文件看起來是斷裂的(fractured),，依靠單一專利歸檔來處理一些概念，而不是用連續(xù)申請(qǐng)和分案申請(qǐng)來保護(hù)一個(gè)創(chuàng)意,。這種方法像是廣度vs.深度的策略,，依靠更多的專利覆蓋不同主題來保證它們沒有被局限到某一種方法。
這種策略在任何領(lǐng)域都不會(huì)有重大風(fēng)險(xiǎn),，基于這個(gè)原因這種策略頗有價(jià)值,，也經(jīng)常被用在投資領(lǐng)域。但是只有在其它公司都使用同樣策略時(shí)這種方法才奏效,。如果競爭對(duì)手在他們各自的專業(yè)領(lǐng)域(例如在深度上)孤注一擲,，那么該公司將受到沉重的打擊，在安全的“廣度”策略上獲得的收入可能由此縮減,。
安捷倫科技(現(xiàn)拆分為安華高科技)成為CMOS圖像傳感器領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者已經(jīng)幾年了,，但是它并未成為專利的領(lǐng)導(dǎo)者。我們的研究表明它在專利方面總體排名第七位,。一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者缺少足夠的專利是罕見的,，這可能會(huì)招惹合法的攻擊。
與MagnaChip相似,，安捷倫的專利文件也是斷裂的,，包括了許多單一的專利。安捷倫似乎在連續(xù)申請(qǐng)或分案申請(qǐng)的使用方面受到了抑制,。它的專利也集中在制造工藝上,，占去總數(shù)的35%左右，這有點(diǎn)不尋常,，因?yàn)橥ǔ０步輦惖腃MOS產(chǎn)品是依靠臺(tái)積電,、臺(tái)聯(lián)電和意法半導(dǎo)體來生產(chǎn)的。
雖然一個(gè)產(chǎn)業(yè)或一家公司的命運(yùn)不能由IP實(shí)力單獨(dú)決定,，但I(xiàn)P實(shí)力提供的一些因素確實(shí)可以幫我們判斷產(chǎn)業(yè)方向?，F(xiàn)在，我們的研究顯示,，Micron和柯達(dá)處于優(yōu)勢(shì),。在未來五年內(nèi)，CMOS市場轉(zhuǎn)向大眾化市場,，他們兩家無疑將獲得比其它公司更高的利潤空間,。